Человек-да

я сумею забыть ее. Может быть, «да» еще раз спасет меня. С утратой Лиззи в моей жизни образовалась пустота, которую необходимо заполнить. Я обязан сделать выбор.

Я нашел телефон Кристен, который дала мне Ханна, сделал глубокий вдох и позвонил.

В ту ночь я никак не мог заснуть. Меня снедало беспокойство. Тому было несколько причин. У меня

состоялся довольно неловкий разговор с Кристен, она назначила время и место встречи, и я сказал: «Да,

чудесно, так и сделаем». Но правильно ли я поступаю? Я еще ни разу, ни разу в жизни не ходил на свидание с

незнакомой девушкой. Ханна считает, что мне знакомство с Кристен пойдет на пользу. С другой стороны,

Ханна, например, считает, что вполне допустимо жужжать в 5 утра самым громким миксером. А Лиззи как к

этому отнесется? Верно, у нас с ней нет будущего, но не слишком ли я... тороплюсь? И еще кое-что не давало

мне покоя. Я был уверен, что Провокатор приготовил мне очередную пакость. Мне не терпелось вывести его на

чистую воду. Каждые две недели он придумывал что-нибудь новенькое — что-то все более и более мерзкое, и я

знал, что очередная его каверза не заставит себя ждать. К тому же Джейсон — если это и в самом деле Джейсон

— постоянно поднимал ставки. Сначала было «надень это», потом — «съезди туда», затем — «измени

правила»... Я должен найти его как можно скорее, пока он не начал играть по-крупному. Каким будет его

следующее распоряжение? «Лети туда»? «Беги сюда»? «Убей того-то»? Пора принять упреждающие меры.

Хватит потакать его прихотям. Его нужно остановить.

Я встал и включил свой компьютер. Первым делом я направил еще одно сообщение на адрес бесплатной

электронной почты.

>Кому: ktoprovokator@hotmail.com

>От кого: Дэнни

>Тема: Хорошего понемножку

Послушай,

Почему ты мне не отвечаешь? Я точно знаю, кто ты и что у тебя на уме. Я сделал все, как ты просил, но,как только я сорву с тебя маску, у тебя не останется выбора: тебе придется бросить свои штучки. Так что

лучше остановись и не зли меня, ибо в гневе я страшен.

Так-то вот.

Дэнни

А потом, дабы быть уверенным, что я прикрыл все углы, я отправил очередное сообщение Тому.

Том!

Это опять Дэнни. Извини за беспокойство. Если можешь, дай знать, получил ли ты это мое послание. А

предыдущее? По-моему, твой приятель Джейсон продолжает меня разыгрывать. Мне нужно с ним связаться,

но я не знаю как.

Пожалуйста, ответь мне!

Дэнни

Я отослал сообщение и со вздохом откинулся на спинку стула.

Мне необходимо разрешить эту загадку.

Два дня спустя вечером я сидел в пабе на углу Оксфорд-стрит с Полом. Это был тот самый человек, что

позвонил мне на днях утром и выразил желание мило со мной побеседовать.

Полу было за сорок. Симпатичный мужик с симпатичной аккуратной стрижкой, в синем костюме. Мне

бросились в глаза его массивные часы и туфли с тиснением на коже. Наша приятная беседа началась хорошо,

но потом приобрела некий странный характер.

— О бордер-терьерах столько всякой чуши болтают, — сказал он.

Здесь я вынужден немного отвлечься. Весь вечер мы с Полом говорили об одних лишь бордер-терьерах...

точнее, говорил один только Пол. Фраза «давайте мило побеседуем» подразумевает — и, я надеюсь, в этом вы

со мной согласитесь — диалог двух человек. В понимании же Пола эта фраза, очевидно, означала следующее:

«Я готов слушать твой нескончаемый монолог на тему, в которой разбираешься ты один». В общем, он говорил

и говорил.

— Во-первых, — продолжал Пол, что меня мгновенно повергло в ужас, ибо я знал, что он не заткнется, пока

не перечислит всю ту «чушь», которую «болтают», — многие утверждают, что бордер-терьеры не линяют. И

глубоко заблуждаются. Бордер-терьеры линяют, причем некоторые линяют очень сильно. Вопреки бытующему

мнению они не относятся к нелиняющим породам.

— Ладно, понял, — сказал я.

Но Пол еще не закончил.

— Во-вторых, — продолжал он, энергично ткнув пальцем перед собой, — многие утверждают, что бордер-

терьеры легко поддаются натаске. Что мы подразумеваем под словом «легко»?

Пол рассмеялся так, будто среди начинающих собачников это была самая распространенная и нелепая ошибка

в отношении бордер-терьеров. Рассмеялся и вновь спросил:

— Знаешь, что я имею в виду, Дэнни? Что мы подразумеваем под словом «легко»?

— Конечно, — ответил я. — Это может означать что угодно.

— Вот именно, Дэнни. Совершенно верно. Трактовок много.

«Это может означать что угодно» — моя коронная дежурная фраза, позволяющая сохранить лицо в ходе

разговора, когда не знаешь, что отвечать. Считайте, что я вам ее подарил.