Человек дождя и слёз

– Да, Инесса, ты, конечно, давняя моя подружка и одна из ближайших и доверенных придворных, и я всё это прекрасно помню. Но уже давно и начальница Службы учёта магических предметов императорского дворца. И, дорогая, скажи, пожалуйста, что тебе именно сейчас мешает укрепить охрану моей любимой внученьки дополнительными охранительницами? В конце концов, можно же просто поселить её на какое-то время в её же собственном Лазурном дворце и никуда не выпускать, покуда не будет устранена угроза для жизни девочки. Мне она очень дорога. Да и дворец сам одно из наших надёжнейших убежищ. Ты же сама не так давно говорила, что защиту, как у этого дворца, ещё стоит поискать во всей нашей империи. Так там можно оставить с ней лишь самых надёжных и проверенных охраннительниц, и никто не будет знать, что она там.

– Да, говорила, Ваше Величество. Но, к сожалению, после последних нераскрытых покушений на её жизнь принцесса в любом случае будет находиться в немалой опасности. Мы пока не смогли найти тех магов, что так подло подложили ей у дворцового пруда эти взрывающиеся именно при её приближении магические артефакты. Нам не удалось полностью уничтожить напавших на неё во время прогулки в саду Тварей, брызгающихся опасными и разъедающими человеческое тело жидкостями. Мы пока не знаем и даже близко не предполагаем, с какой стороны может предостерегать её следующая опасность. Не исключены, к примеру, покушения с применением обманных чар или отравления с применением сложных ядов, даже использования новомодных технических средств. Но я как раз не особо беспокоюсь за эти случаи. К счастью, у нас уже выработаны способы их избежать. Потом, и Ваше Высочество сами способны защититься от многих таких опасностей. Всё же уровень чар у неё достаточно высокий, и в последнее время она уделила сильно много внимания именно изучению всевозможных покушений на себя. Можно надеяться, что, в случае чего, конечно, не исключая и возможных недоработок со стороны нашей Службы, она точно себя в обиду не даст. Но есть некоторые опасности, которые нам пока не удастся устранить, и ещё продолжительное время.

– И на что ты тут намекаешь, Инесса? На обманных Тварей, способных на некоторое время принимать человеческий облик? Так и с ними мы, люди, вроде, уже научились бороться? Их приближение определить можем, и с довольно большого расстояния. Потом, у нас достаточно разных защитных амулетов и артефактов. Наши маги всё время создают и новые виды. Труднее, конечно, уничтожить самих Тварей, но и тут мы не так уж беззащитны – специальные службы обнаружения и борьбы именно с ними созданы, обеспечены всем необходимым, и люди тоже подготовлены, и одна из специальных групп постоянно сопровождает Её Высочество.

– Так-то так, Ваше Величество. Но вот одна из учётчиц нашей Службы высказала предположение, что на этот раз враги империи настроены ещё серьезнее и могут призвать и других опасных Тварей. Мы даже предположить не можем, каких? Возможно даже тех, что способны отложить свои яйца в человеке? А потом вылупившиеся из яиц личинки будут безжалостно пожирать свою жертву изнутри. И это однозначно завершится полной смертью такого человека. А если это будут преобразованные обманные Твари? Что тогда?

– Хорошо, Инесса. И что ты предлагаешь?

– Спрятать бы её куда-нибудь, Ваше Величество, куда и трудно предположить. Я могу подобрать ей подходящих охранительниц, что никто и ничего не заподозрит. И пусть находится там, пока мы не придумаем надёжные способы разоблачения и борьбы с новыми Тварями. Мои учётчицы, кажется, уже на пути создания мощных и чувствительных артефактов для этого. Просто понадобится немного времени, даже в пределах нескольких месяцев. А потом можно будет и вернуть Её Высочество обратно в Лазурный дворец.

– Говоришь, несколько месяцев? Что же, это как раз хорошо. Мы за это время успеем подыскать ей и подходящих женихов. И уже сама выберет из них наиболее достойного. Тогда и опасность устранится, и ненужные интриги сами притихнут. Так что, действуй, Инесса. Но видят боги, под твою личную ответственность!

– Спасибо, Селеста, за доверие! Справлюсь!

Глава 01.

* * *

Глава 01.

Неужели так бывает?

Бедное мироздание, похоже, отчего-то готово было взбеситься, взбунтоваться. Оно ощетинились во все стороны то ли тоненькими, то ли и мощными щупальцами невиданных сил, и буграми до поры, до времени взнузданных невообразимой величины энергий. Хорошо, что пока что-то сильнее сдерживало и удерживало его. А так, ещё немного, и разразилась бы буря вселенского масштаба.