Человек-эхо

Ее собеседник бросает взгляд вверх. Кара прослеживает направление его взгляда. Окна двести четырнадцатой квартиры вроде бы чем-то завешены, хотя это не жалюзи и не занавески.

— При каких обстоятельствах вы сдали ему квартиру? Сколько он вам платил? — спрашивает Гриффин.

— Он просунул записку мне под дверь год назад, когда я давал рекламу. Платил наличными, каждый месяц, точно в срок. — Теперь домовладелец уже еле связно бормочет.

— А вы видели его удостоверение личности?

— Нет, он… Э-э… — Он останавливается, опускает взгляд. — Он платил мне вдвойне, чтобы все было по-тихому. Без обычного оформления.

Кара и Гриффин бросают на него сердитые взгляды. Пристыженный домовладелец протягивает им запасной ключ.

— Простите, ну откуда мне было знать, что это серийный убийца?

Кара берет ключ, и они идут к подъезду.

— Как хочешь все это провернуть? — спрашивает Гриффин. — Вызовем группу захвата?

Кара хмурится.

— На это уйдет как минимум пара часов. — Она смотрит на Ната. — Его по-любому уже не может быть там, согласен? В смысле, какой ему смысл торчать в этой квартире, когда в доме кишат копы и криминалисты?

— Да вроде маловероятно.

— Так что давай просто войдем и осмотримся. Ну что там такого страшного может быть?

Гриффин воздерживается от ответа. Они подходят к подъезду, где Кара замечает на цветочной клумбе следы рвоты всего двухдневной давности. Она рада, что Нат предпочел промолчать. Сама знает ответ. Еще тела. Серийный убийца со стволом.

Но больше нельзя терять времени.

Кара проходит мимо открытой двери квартиры под номером двести тринадцать, поперек которой протянута сине-белая лента. Подхватывает из стопки два новеньких белых защитных комбинезона, передает один Нату. Оба надевают их, вместе с бахилами и перчатками. Капюшоны пока не натягивают, держа в руках маски.

— Готов? — спрашивает она Гриффина, подойдя к двери квартиры двести четырнадцать, и тот кивает. Присутствие здоровяка-братца ее заметно ободряет.

Стучится.

Ответа не следует, так что Кара вставляет ключ в замок — удается это только со второй попытки, рука подрагивает, — потом поворачивает его и толкает дверь.

В квартире темно и холодно, воздух спертый и застоявшийся, но она не замечает такого же сильного запаха разложения, как в соседней квартире. Однако все равно натягивает маску и поднимает капюшон. Гриффин рядом с ней следует ее примеру.

Деревянные половицы поскрипывают под ногами, когда они входят в первую комнату. Похоже, что это спальня, хотя она совершенно пуста. Голый пол, голые стены — только сырое пятно в углу потолка. Единственное окно прикрыто газетой, через которую едва просачивается серый свет с улицы. Кара разочарована, но тут же отмечает абсурдность этого чувства. Вообще-то отсутствие трупов — это хорошо.

Разворачивается к Нату, вопросительно смотрит на него. Тот пожимает плечами и показывает на следующую дверь. Никто из них ничего не говорит.

На сей раз это ванная комната. Ярко-зеленые раковина и ванна, белый унитаз. На всех поверхностях — серая пыль, свернувшийся линолеум на полу. Но больше ничего.

Они смотрят на последнюю дверь.

— Кара… — начинает Гриффин.

— Если мы зря потратили время, то так тому и быть, — отзывается она. — Что нам терять?

Он открывает дверь.

И Кара понимает, что не ошиблась.

Голые доски пола, густой сумрак — окна занавешены несколькими слоями старых газет. Но, в отличие от первой, эта комната набита битком — натуральный лабиринт из высоких стеллажей, от пола до потолка уставленных книгами и картонными коробками. Остающиеся на виду стены залеплены газетными вырезками, слегка трепещущими на сквозняке из открытой двери.

Пахнет пылью и запустением, в воздухе витает едва уловимый душок застарелого пота и жареной еды.

Они медленно продвигаются дальше, опустив руки по бокам. Даже полностью затянутая в защитный комбинезон, Кара не испытывает желания хоть к чему-нибудь прикасаться. Присматривается к заглавиям в книжных шкафах. «Анатомия Грея», «Судебная медицина Симпсона», «Введение в криминологию», «Руководство по осмотру места преступления»… Она оставляет их позади, продвигаясь в глубь комнаты.

Задняя стена была некогда оклеена обоями — в промежутках между газетными вырезками Кара видит маленькие красные розочки, где обои еще уцелели. Читает газетные заголовки:

«В СЭНДБЭНКСЕ[34] УБИТЫ ПЯТЕРО».

«ОБНАРУЖЕН ТРУП ПРОСТИТУТКИ»…

Наверняка с его предыдущих убийств.

Штукатурка в некоторых местах отвалилась, куски ее хрустят у нее под ногами. Перед старым громоздким телевизором стоит единственное кресло, покрытое потрескавшейся коричневой кожей. А на подлокотнике его — пустой пивной стакан объемом в пинту, поблескивающий в узеньком луче дневного света из угла завешенного окна.

Затаив дыхание, она присаживается на корточки и присматривается к нему в тусклом свете. Видит отметины на ободке — идеальный полукруг, оставленный губами, и пять превосходных пальцевых отпечатков.

— Он что, издевается? — произносит Гриффин у нее из-за спины.

Кара бросает на него взгляд через плечо.