Человек и его львы (СИ)

- Ну-ка, брысь все отсюда! - раздался зычный голос, вмиг прогнавший циркачей. - Мы начинаем через десять минут, всем готовиться!

Рогго Абигвайл, тучный шталмейстер, приоткрыл тканевую завесу и недобрым взглядом окинул шатер. Почти все места были заняты, что, разумеется, несказанно радовало Рогго. Однако, представив затем арендную плату, обещанную владельцу полей, шталмейстер вновь посерьезнел, а в глазах появилась привычная злость к людям.

- Что это за блеск в середине зала? - Януш Громовитц всегда появлялся незаметно и тихо, а любого рода неожиданности приводили мистера Абигвайла в бешенство.

- Какой такой блеск?! - крякнул шталмейстер, с силой задергивая штору. - Идите готовьтесь, господин Громовитц!

Но укротитель, игнорируя слова пузатого человечка, выглянул из-за кулисы. Яркий луч света блуждал по рядам, то исчезая, то пропадая снова. Януш презрительно хмыкнул, решив, что какая-то дамочка из высшего общества, должно быть, надела на себя свои лучшие украшения.

Совсем близко раздался дикий львиный рев. Рогго Абигвайл подпрыгнул на месте.

- Ваши львы вас зовут, - скрипя зубами, прошипел шталмейстер, - вы знаете, что будет, если не прийти к ним.

Укротитель глубоко вздохнул.

- Главное, чтобы об этом знали вы, - холодно ответил Януш, направляясь внутрь кулис, к звериным клеткам.

У Рогго на лбу выступил пот от охватившей его ярости, однако, он ничего не сказал. Что-то бессвязно прорычав, шталмейстер разгладил на толстом животе черный фрак, пригладил ладонью сальные залысины и посадив на крупный рот дежурную улыбку, вышел на сцену, дабы начать представление.

До Януша доносились хлопки и смех возбужденной толпы. Рогго был отвратительным человеком, но шталмейстером он работал первоклассным. Мистер Абигвайл знал свою стезю лучше любого другого своего конкурента.

Януш Громовитц тоже был мастером своего дела. Он бесстрашно вошел в огромную стальную клетку, в которой ревели большие песочно-желтые львы. Сняв с ремня кожаный хлыст, укротитель размахнулся и со всей силы ударил им о дощатый пол клетки. Дикие кошки оскалились, забили бархатными хвостами.

- Саган! - прокричал мужчина, поигрывая хлыстом, - выходи, Саган!

Из тени начал проявляться мускулистый силуэт громадного хищника. Этот лев был вполовину больше своих собратьев, грива его была пышной и длинной, а глаза сверкали первородной яростью.

Саган шумно дышал, пропуская воздух через раздувшиеся ноздри. Он пригнулся, готовясь к прыжку, и, оттолкнувшись мощными лапами, взмыл в воздух, намереваясь приземлиться на укротителя. Но господин Громовитц был готов к этому маневру. Он ловко перекувырнулся через себя, оставив льва в замешательстве. Этой секунды хватило на то, чтобы схватить Сагана за толстый загривок, повалить на пол собственным весом и сдавить его горло.

- Ты видишь, - просипел от натуги Януш, - видишь, что я поборол тебя голыми руками. Ты мне подчиняешься.

Лев заревел от бессилия и беспомощности, но вырываться перестал. Укротитель высвободил хищника и тот, встав на лапы, склонил перед Янушем косматую голову. Остальные львы последовали примеру Сагана.

Господин Громовитц, поднявшись на ноги, оглядел своих подопечных и удовлетворенно выдохнул. Он снова укротитель.

Януш отбросил хлыст и открыл клетку. Он покинул ее первым, ведя за собой всех зверей. Они шли покорно, друг за другом; замыкал шествие Саган. Так они подошли к занавесу, за которым Рогго Абигвайл объявлял о выходе неустрашимого господина Громовитца. Зрители неистово захлопали в ладоши, радуясь возможности увидеть, наконец, знаменитого укротителя.

Шталмейстер вернулся со сцены и с ненавистью взглянул на Януша. Тем же взглядом он окинул и его львов.

- Полагаю, сегодня вы - укротитель? - язвительно спросил мистер Абигвайл.

Господин Громовитц едва заметно кивнул. Он неотрывно смотрел на полоску света под тканевой завесой, ожидая, когда она скроется. В считанные мгновения свет в шатре погас и Януш со львами величественно прошли на арену.

Их тут же окружила нервная тишина, нарушаемая редкими покашливаниями и детскими возгласами. Люди, пришедшие на выступление, ожидали увидеть жестокого укротителя, который позабавит их трюками с огненным кольцом, засунет голову в пасть хищника и будет драться на мнимой дуэли с одним из своих подопечных. Но в темноте циркового шатра к ним вышли тонкие тени, по-кошачьи грациозные и загадочные.

Януш внимательно вглядывался в зрителей, специально интригуя их этой темной паузой в своем представлении. В момент, когда его взгляд коснулся сидящих в центральных рядах, уже знакомый блеск обжег его глаза. Укротитель с силой зажмурился, затем вновь посмотрел в том же направлении. Свет, что он сначала принял за блики от дорогих украшений, излучали глаза молодой девушки, завороженно смотревшей на него. Януш помотал головой, будто бы пребывая в наваждении, однако же не мог отвести взгляд. Из призрачного оцепенения его вывел краткий рык Сагана. Лев скрылся за плотной ширмой, и улегся так, чтобы не было видно ни его громадной туши, ни такого же массивного силуэта.