Человек и его львы (СИ)

Укротитель взмахнул руками и тот час же арена озарилась светом тысячи огней; но даже это свечение не в силах было затмить блеск в глазах незнакомки.

**

Глаза у него были серые, с отсветом малахита и янтаря. Укротитель был коренаст, у него были сильные руки с длинными музыкальными пальцами. Что же касается улыбки, то Изабель не удавалось разглядеть ее.

Господин Януш Громовитц, как объявил его шталмейстер, стоял посредине арены и повелевал большими львами при помощи лишь своих рук и глаз. У него не было хлыста и плетей, а на сцене не стояли клетки. Хищники не прыгали сквозь горящие кольца и не крутились в импровизированном вальсе под звук щелкающих ударов;  они выстраивались в строгие ряды, становились поочередно на задние и передние лапы на высоких цирковых помостах, хватались зубами за трапеции и летали на них, заставляя зрителей морщиться и испуганно восклицать. Из уст укротителя не доносилось ни слова. Он плавно водил руками по воздуху, и это и было командой львам.

Изабель впервые видела такое беспрекословное повиновение. Она с замиранием сердца наблюдала за представлением, как вдруг Януш Громовитц впервые заговорил.

- Однажды, на одном из выступлений, меня обвинили в фокусничестве. Будто бы я гипнотизирую зрителей и заставляю их видеть совсем не то, что происходит на самом деле. И поэтому теперь я прошу одного из зрителей выйти на сцену и доказать всем остальным, что я не иллюзионист. Пусть поднимет руку тот, кто не боится встретиться с моими львами!

Свет прожекторов скользил по вытянутым рукам, ожидая выбора укротителя. Когда яркие лучи мазнули по лицу Изабель, она ощутила резкую боль в глазах, как если бы перед ней фотограф нажал на кнопку на фотоаппарате и она увидела бы вспышку. Закрыв глаза, она инстинктивно вскинула правую руку, пряча за ней лицо.

Прожектор остановился, теперь уже полностью залив девушку светом. Изабель медленно приоткрыла веки и с ужасом обнаружила сотни взглядов, устремленных на нее одну.

Укротитель легко вскочил на круглую платформу и проговорил, обращаясь к Изабель:

- Прошу вас, юная леди, докажите свое мужество!

Изабель поднялась с места, все еще не в силах осознать происходящее. Все внутри нее кричало и билось, однако желание приблизиться к укротителю оказалось сильнее страхов и сомнений. Девушка изумилась тому, насколько прямым был его взгляд.

В полнейшей тишине она спустилась к Янушу Громовитцу. Он галантно подал ей руку и она аккуратно вложила свою маленькую ладошку в его теплую и сухую ладонь. Изабель взглянула на него. В глазах, точно драгоценные камни, было удивление, а на лбу пролегла морщинка, словно Януш пытался разгадать какой-то секрет.

- Могу я снять вашу шляпку на время? - спросил он ее после долгого молчания.

Изабель кивнула в знак согласия, смущенно улыбнувшись.

Укротитель проворно убрал с ее головы скромный убор, в тон ее фиолетового платья, и повел ее за собой на самую середину арены.

- Закройте глаза и пока я не скажу - не открывайте, - прошептал он ей на ухо и она вздрогнула от его горячего дыхания, - вы меня поняли? Пока я не скажу, не открывайте глаза, чтобы ни случилось!

Изабель вновь кивнула, чувствуя, как сбивается с ритма ее сердце.

Она повиновалась требованию укротителя и погрузилась в мир звуков и шорохов, ощущений и прикосновений. Януш мягко сжал ее руку; ее пальцы нервно подрагивали в его ладони.

Укротитель глубоко вдохнул и громогласно произнес:

- Саган!

Изабель услышала испуганные возгласы толпы, где-то вскрикнул ребенок. Ей было невообразимо страшно, но она держала данное обещание и не открывала глаз. Послышались тяжелые шаги, под которыми скрипели доски сцены. Девушка чувствовала, как к ней приближалось нечто огромное, жадно дышащее.

Ее ладонь, направляемая рукой господина Громовитца, вдруг коснулась чего-то мягкого, шерстяного и горячего. Изабель судорожно вздохнула, борясь с соблазном посмотреть на существо рядом с ней.

Внезапно она перестала ощущать тепло пальцев Януша. Обе ее руки теперь утопали в густой шерсти косматого чудовища, уткнувшегося большим мокрым носом ей в живот. Оно порыкивало, чем приводило девушку одновременно и в панический ужас, и заставляло сгорать от любопытства. Где-то вдалеке раздался едва уловимый шепот:

- Открывай...

Изабель резко распахнула свои темные глаза, сиявшие звездным светом, и увидела перед собой гигантского льва, недоверчиво смотревшего на нее.

Девушка никогда не видела таких огромных зверей. Было нечто особенное во взгляде этого льва. Глаза его были полны человеческой печали.

Изабель робко провела руками по львиной гриве. Зверь на мгновение прикрыл веки, но тут же вновь распахнул их, будто бы вспомнив о чем-то важном. Печаль и недоверие сменились злостью, и Саган громко зарычал, отступая от девушки.

- Саган, не смей! Уходи! - разнесся по арене твердый голос укротителя.