Человек и подводный мир

Возвращаясь к кораллам с жёстким кальцинированным скелетом, покинутым зооксантеллами, следует отметить, что, по некоторым данным, колонии вновь могут быть заселены водорослями, если… немного понизить температуру воды. Парадокс: с одной стороны, подавляющее большинство этих «неженок» не может жить в воде с температурой ниже 23–24 °C, с другой – они постепенно теряют симбионтов, слабеют, инфицируются и медленно умирают, если вода нагревается до 28–30 °C. Вернее, кораллы могут существовать и в более тёплой воде (например, некоторые мелководные виды нормально чувствуют себя и при 35 °C), но в таких условиях не могут жить зооксантеллы…

В соответствии с одной из самых популярных на Западе гипотез, массовое вымирание кораллов в наши дни обусловлено накоплением в атмосфере углекислого газа антропогенного происхождения. Это, якобы, с одной стороны, привело к глобальному потеплению климата, причём самому быстрому за последние несколько сотен тысяч лет, а с другой – к повышению кислотности воды. Первая причина объясняет феномен обесцвечивания кораллов, вторая, в принципе, может вести к замедлению роста известкового скелета кораллов, растворяющегося в “кислой” воде.

До 80-х годов ХХ века случаи массовой гибели кораллов обычно были связаны с ураганами, экстремально низкими и продолжительными отливами, опреснением морской воды из-за сильных дождей (в последнем случае обесцвечивание отмечается на глубинах до 50 метров), подводными землетрясениями, извержениями вулканов, а в Австралии – ещё и вспышками численности морской звезды терновый венец (Acanthaster planci), которая поедает полипы. Обесцвечивание, вызванное длительным повышением температуры воды, наблюдалось лишь в отдельных районах и ограничивалось относительно небольшими участками рифов. Но в последние 20 лет оно охватило огромные акватории тропиков, причем на самых разных глубинах. Беспрецедентное обесцвечивание кораллов, сопровождавшееся их вымиранием, пришлось на 1997 и 1998 годы. Для некоторых регионов его последствия были поистине катастрофическими. Погибло до 95 % (!!!) всех кораллов Бахрейна, Мальдивов, Шри-Ланки, Сингапура и многих прибрежных акваторий Танзании. От 50 до 70 % коралловых колоний погибло в Кении, на Сейшелах, у южной Японии, у Таиланда, Вьетнама и в Белизе. От 20 до 50 % кораллов вымерло в Омане, на Мадагаскаре, Большом Барьерном рифе, в Индонезии и на Филиппинах, в Полинезии, на Флориде, Багамах, в Бразилии и на Галапагосских островах. В том или ином виде ВСЕ КОРАЛЛОВЫЕ РИФЫ МИРА подверглись мощному разрушительному воздействию.

Массовое обесцвечивание и, как следствие, вымирание кораллов повторилось в 2000 и 2002 годах. Особенно сильно оно затронуло Центральную и Южную Пацифику. Например, на Фиджи погибло до 40 % кораллов. Массовые вымирания были отмечены на больших площадях на Большом Барьерном рифе (в некоторых районах погибло до 90 % колоний).

В потеплении ли причина? Однозначного ответа, на самом деле, нет. Если в одних районах Мирового океана (например, в восточной части Тихого океана) обесцвечивание и вымирание кораллов совпали с теплым течением Эль-Ниньо, то в других (акваториях Юго-Восточной Азии) – с его антагонистом, прохладным течением Ла-Нинья. В различных районах Индийского океана обесцвечивание рифов также происходило или после Эль-Ниньо, или после Ла-Нинья. Поскольку эти два явления, как правило, идут одно за другим (что и случилось в 1997–1998 гг.), у кораллов просто не было времени на восстановление. С другой стороны, в ряде случаев зависимости обесцвечивания кораллов от температуры воды не отмечено. Например, большие массивы кораллов, покинутых симбионтами, были обнаружены в Индийском и Атлантическом океанах на 30-метровой глубине, где температура воды не превышает 23 °C. Кроме того, здесь нет резких колебаний температуры. Загадка… Правда, загадка невесёлая…

Не так давно американцами было высказано ещё одно предположение. За последние десятилетия количество свободного азота, высвобожденного в результате хозяйственной деятельности человека, увеличилось в атмосфере в два раза. В то же время содержание углекислого газа выросло только на одну треть. Перемещение огромного количества “нейтрального” азота из литосферы в атмосферу очень серьёзно повлияло на “обмен веществ” биосферы. Повышенное содержание азота стимулирует бурный рост зелёных водорослей как в толще, так и на дне океана. Последние активно обрастают, в том числе, и поверхность кораллов. Здесь особенно важно отметить то, что водоросли, в первую очередь, поселяются на мёртвых колониях, не давая, таким образом, оседать на них личинкам кораллов – планулам. А если таковые и умудряются найти свободное местечко, то они часто всё равно не могут нормально развиваться: за ночь водоросли изымают из слоя воды возле субстрата, на который осели личинки, почти весь кислород. Они “душат” молодь кораллов.