Человек и животные

В средние века в Европе представление о змеях и о ядах не продвинулось вперед. Церковь не хотела ничего знать, кроме «отредактированного» и приспособленного к своим целям Аристотеля, и ее вполне устраивали мифы и легенды о разных змееголовых чудищах. Зато на Востоке к змеям относились серьезно. Выдающийся врач и естествоиспытатель Авиценна много внимания уделял змеям. Однако и его работы и работы его последователей сводились к изысканию средств и способов лечения от укусов змей. В определении же самих змей по-прежнему существовала путаница. Лишь в XVIII веке Карл Линней, создав свою знаменитую систему, внес ясность в определение этих животных. Однако и он не мог разграничить ядовитых и неядовитых змей. Сделал это итальянский ученый Ф. Фонтан. Он открыл ядовитые железы у змей (значит, те, у кого таких желез не было, — не ядовиты!), он изучил их зубы, а главное, установил действие яда различных змей на организм человека. Однако специальной науки о пресмыкающихся тогда еще не было, она появилась лишь во второй половине XVIII века, и годом рождения герпетологии можно считать 1768 — год опубликования венским врачом Лауренти специальной диссертации о змеях.

_{«Преподавание фармакопии». Рисунок из «Новой книги настоящего искусства дистиллированья Иеронимуса Бруншвика», 1505 г.}

Ученых прошлого интересовали способы лечения от последствий змеиного укуса. Они не интересовались, да и при всем желании не смогли бы выяснить механизм действия змеиного яда на организм. Ученые были уверены, что змея убивает свою жертву потому, что у нее «холодный яд». Правда, уже в XII веке таджикский ученый Зейнуддин Абу Ибрахим Джурджани, ученик и последователь Авиценны, осмелился заявить, что «вредность ядов не оттого, что их натура холодная или горячая», и «яд быстро убивает не потому, что является холодным, а потому, что обусловливает в короткий срок свертывание крови в сердце». Это было замечательным открытием. Однако современники Джурджани не смогли использовать его. Лишь во второй половине XIX — начале XX века ученые нашли способ успешной борьбы с последствиями змеиных укусов. Человечество многим обязано К. Бернару, А. Кальметту, Ц. Физали, открывшим наконец способ спасения людей от яда змей.

Способ этот оказался так же прост, как и эффективен: лошади делают прививку змеиного яда — вводят яд в кровь. (Яд змей действует лишь в этом случае — проглоченный и попавший в желудок, он не оказывает никакого действия.) Но лошади вводят яд вовсе не для того, чтобы ее умертвить, — вводится крошечная доза яда, разбавленная и не могущая причинить лошади вреда. (Смертельной для лошади может оказаться 1/40 грамма яда, поэтому вводят значительно меньшую дозу.) В крови лошади вырабатывается иммунитет, который возрастает раз от раза (лошади делают не одну, а много прививок, постепенно увеличивая дозу яда). Через 16 месяцев лошадь становится до того стойкой к яду, что на нее уже не действует доза в 80 раз сильнее той, которая может убить не иммунизированную. И вот тогда у лошади начинают брать сыворотку. Собственно, сыворотка эта — сама кровь, соответствующим образом обработанная и запаянная в ампулы. Причем, если лошади вводят все время яд одной змеи, получается так называемая моновалентная сыворотка, которую применяют при укусе змеи определенного вида. Если же вводят яд разных змей, получают сыворотку поливалентную, которую применяют при укусах змей разных видов.

_{Кобра рассердилась. И сразу стали видны ее очки», сразу стало понятно, почему она прозвана очковой.}

_{Змеелов.}

Изобретение противозмеиной сыворотки имело очень важное значение, — ученые считают, что сейчас на земном шаре примерно 500 тысяч человек ежегодно подвергаются укусам змей (видимо, в начале века было больше). В то время, когда сыворотки не было, 20 процентов, а иные годы и до 70 процентов укушенных змеями погибало. Сейчас погибает не более 1–3 процентов пострадавших. Происходит это в основном в Индии и других странах Юго-Восточной Азии, а также в странах Южной Америки — то есть в тех районах, где пострадавшим не могут оказать своевременную помощь. В Европе смерть от укусов змей — это единичные случаи. Однако ученые считают, что в ближайшее время, благодаря сыворотке, смертные случаи от укусов змей будут полностью исключены. Итак, проблема, над которой тысячелетиями бились люди, решена. Яд змей теперь не страшен. Но не решена тайна медицинской эмблемы — почему же все-таки символом медиков была и остается змея, почему именно она обвивает чашу Эскулапа?

Драгоценные змеи