Человек и животные

«Усовершенствуя» домашних гусей и находя им новую работу, человек не отказывается от мысли приблизить к себе их диких родственников. Так, например, лет 250 назад в Канаде был одомашнен один вид казарки. Птица так полюбилась канадцам, что на шоссе, соединяющем два канадских побережья, они соорудили прекрасный стальной монумент в честь этой птицы, так и прозванной — канадской казаркой.

Что могут куры?

Куры — еще более распространенные домашние птицы, чем гуси. Но если гусей человек приручил сразу, оценив вкус их мяса, то куры были приручены совсем по другой причине. Хотя, возможно, человеку каменного века (а некоторые ученые склонны считать, что приручение кур началось именно тогда) нравилось мясо этих птиц, и он охотно его ел. Но сейчас люди считают, что мясо предков наших домашних кур было жесткое и невкусное. Причем это не предположения, это известно точно: сравнительно недавно были найдены предки домашних кур.

Куры известны людям с незапамятных времен, а вот откуда они взялись? Из Египта? Нет, в Египте куры появились примерно за тысячу лет до нашей эры. И появились, конечно, уже одомашненными, потому что человечество уже хорошо знало этих птиц. В Китае, например, куры появились за 2 тысячи лет до нашей эры. Но в Европе, судя по изображениям петухов на древнегреческих вазах, они появились гораздо позднее, чем в Египте, — лет за 700–800 до нашей эры. Значит, раньше всего куры появились в Китае? Нет, китайцы, хоть и занимались усиленно разведением кур (имеются сведения, что китайские правители издавали указы о разведении кур), все-таки не сами приручили их.

Ну так откуда же взялись домашние куры? В далеком, да и не очень далеком прошлом людей не особенно интересовала куриная родня, куриные предки. Однако в конце XVIII — начале XIX века, когда люди всерьез занялись птицеводством, начались серьезные поиски куриных предков в Азии и в Африке. Но экспедиции одна за другой возвращались ни с чем. Однажды — это было в 1832 году — корабль, на котором находилась экспедиция голландских ученых, оказалась у густо заросших и необитаемых берегов Восточной Индии. И вдруг, когда уже село солнце, люди услышали петушиный крик. Он доносился из лесу. Конечно, этот петух мог сбежать от людей и появиться в лесу, даже жить в нем некоторое время, пока не угодит в зубы хищнику. Но, насколько было известно ученым, никаких поселений поблизости не имелось. С нетерпением дождавшись утра, ученые отправились в лес. Поселений они действительно не нашли, зато встретили в лесу желтоногих, красноногих, зеленоногих, красно-золотых птиц с черными пятнами и полосами, с серпообразными хвостами и красными гребешками. Так вот они, предки наших домашних кур! Ученые назвали их банкивскими.

Да, мясо у них оказалось невкусным. Яиц, правда, они несут по 10–15 и имеют в году две кладки. Но ради этого не стоило бы, пожалуй, стараться и приручать их. (Ведь первые люди, начавшие приручать этих птиц, не могли предположить, какое вкусное мясо будет у них потом и какими прекрасными несушками они окажутся!)

Значит, не ради мяса и не ради яиц стал человек приручать кур. Нет, не ради этого. Тогда ради чего? Оказывается, в Индии (именно там, а также в Бирме и на Малайских островах родина банкивских кур) они занимали почетное место в ряду священных животных этой страны уже во втором тысячелетии до нашей эры — так говорится в древнеиндийской священной книге Ведов. В Авесте — священной книге древних иранцев — подробно рассказывается о заслугах петухов перед человечеством: главное огненное божество, проснувшись, будит небесного охранника, а тот в свою очередь — петуха. Ночью властвуют злые божества — духи мрака дэвы и царица сна Бушиасту. Много черных дел совершают они под покровом ночи, может быть, они продолжали бы делать свои мрачные дела и днем, но не тут-то было: петух своим пением прогоняет их и обеспечивает людям безопасность. По крайней мере до следующей ночи. Так кому же в голову может прийти съесть такую «необходимую» птицу? И петухов не только не убивали, а тщательно охраняли. Если человек убивал петуха, его ожидала смертная казнь.

_{Курица. Русский лубок.}

Как священная птица в качестве трофея прибыла курица вместе с войсками персидского царя Дария в Персию. Персы ни на минуту не усомнились в святости кур и петухов, и птицам там жилось не хуже, чем в Индии: они охранялись законом — строго-настрого запрещалось их убивать, — за ними всячески ухаживали, а у самих петухов было единственное дело — криком прогонять злых ночных духов и помогать солнцу бороться с тьмой.

_{Петух. Русский лубок.}

Из Персии куры «перелетели» в Европу. Сначала в Грецию, где так и назывались — «персидские птицы» и где они тоже выступали в роли священных птиц, а затем в Рим, здесь авгуры — жрецы, предсказывавшие судьбы людей по поведению животных, — особенно часто использовали кур. С помощью кур они предрекали исход сражений, влияли на решения государственных вопросов.