Человек и животные

Петухи были участниками и других соревнований. Например, в России было немало любителей петушиного пения. Петухи ценились и за громкость голоса, и за его мелодичность, и за длительность песни. Особенно славились своими голосами крупные петухи орловской породы. Их разводят для мяса, но лучших певцов берегут и очень ценят и сейчас.

Но, конечно же, в наши дни кур и петухов разводят не для боев, не ради перьев и не для того, чтоб наслаждаться их пением.

_{Это не «Уголок Дурова», а обыкновенный двор.}

Куры нужны людям как поставщики мяса, как поставщики яиц. Для этого люди выводят специальные породы: одни, не очень крупные, — ради яиц. Если вспомнить, что дикие куры давали в год максимум 30 яиц, а современные дают в среднем 200–300, можно представить себе, как потрудились люди! Но 300 яиц — не предел: известен мировой рекорд несушки — 366 яиц в год, то есть она несла по яйцу в день! (Чтоб рекорд ее не был побит, хохлатка, видимо, «выбрала» именно високосный год.)

_{Леггорн.}

Есть немало пород кур, которых выращивают на мясо: яиц они дают немного, зато сами куры очень крупные. Есть и универсальные мясо-яичные породы. Люди стремятся не только специализировать птиц, но и улучшить качество мяса, ускорить рост птиц. Для этого создаются огромные птичьи хозяйства — птицефермы и птицефабрики (в СССР около 400 птицефабрик), где цыплят выводят в инкубаторах, а выращивают в специальных цыплятниках — брудергаузах («брудергауз» — по-немецки «братский дом»).

Кстати, интересно, что инкубаторы были известны людям очень давно: более трех тысячелетий назад в Египте и Восточной Азии уже существовали инкубаторы. Китайцы укладывали яйца в нагретую до определенной температуры мякину в особых печах или траншеях, египтяне строили двухэтажные здания — инкубатории, где в нижних этажах помещались десятки тысяч яиц, а в верхнем сжигалась солома. Иногда в нижнем этаже разливали воду, чтобы создать определенную влажность. Не имея никаких термометров и градусников, египтяне «на глаз» определяли температуру, причем настолько точно, что добивались блестящих результатов: примерно из 70 процентов яиц благополучно вылуплялись цыплята!

Европейцы познакомились с этим замечательным изобретением — инкубатором — уже в XII веке, во время крестовых походов. Но христианская церковь категорически запретила даже думать об инкубаторах: выведение цыплят без наседки считалось колдовством.

Лишь в XVI–XVII веках европейцы стали пользоваться инкубаторами. Это очень продвинуло птицеводство в Европе, и уже в XVIII веке оно стало одной из ведущих отраслей в сельском хозяйстве.

Сейчас только в Советском Союзе производится в год около 30 миллиардов яиц и свыше 800 тысяч тонн курятины.

_{Современный многоквартирный куриный дом со всеми удобствами.}

Но ведь с каждым годом растет и потребность людей. И ученые выводят новые, еще более продуктивные породы.

Но есть и другие пути.

Люди заметили, что лучше всего куры несутся весной, а цыплята лучше растут летом. Выяснилось, что на кур и цыплят влияет длина светового дня. И вот с помощью искусственного освещения курам круглый год стали создавать весенние и летние дни длиной в 14–15 часов. И результат не замедлил сказаться.

Но и это не всё. Известно, что куры несут по одному яйцу в сутки. Значит, в год (в високосный) максимум 366 штук. А если увеличить число суток в году? То есть укоротить каждые сутки с 24 часов до 16? Попробовали: в безоконном птичнике 12 часов горел свет — был «день», и 4 часа свет не горел — была «ночь». Потом снова: 12 часов длился «день» и 4 часа — «ночь». Куры скоро привыкли к такому режиму и стали нестись каждый «день», то есть не раз в 24 часа, а раз в 16 часов.

Очень вероятно, что куры еще удивят людей. Но и теперь люди многим обязаны «куриному роду», и то, что петуху поставлен памятник, очень правильно, птицы заслужили его. Правда, памятник поставлен по несколько необычному поводу. История его такова.

В средние века, когда маленькие германские княжества враждовали друг с другом, армия одного из княжеств осадила город Мюнстер. Захватить его штурмом осаждающие не могли и решили, блокировав город, взять его измором. В городе действительно кончились продукты, люди начали голодать. И тогда командующий осажденными решил выпустить на поле боя последнего оставшегося в городе петуха. И петух выиграл бой с целой армией. Взлетев на городскую стену, он громко закукарекал. Увидев петуха и услышав его голос, командующий осаждавшей армией приказал снять осаду: он решил, что раз петухи взлетают на стены и кричат, их в городе еще множество.

Город был спасен, и благодарные жители поставили памятник петуху-спасителю. Впрочем, может быть это и легенда.

Но памятник все-таки стоит, и это — символ тех огромных заслуг, которые куры и петухи имеют перед человечеством.

Под чужим именем