Человек и животные

Во-первых, как считают ученые, слоны входят в первую пятерку наиболее развитых в умственном отношении животных. Во-вторых, у них все необычно. И величина: слоны — самые крупные наземные животные. Весят африканские слоны в среднем 5 тонн — самцы и 3 тонны — самки. (Некоторые самцы при четырехметровом росте достигают даже 7,5 тонны веса.) Индийские слоны — поменьше, но тоже внушительных размеров и веса. Общеизвестна и сила слонов. Однако при такой величине и силе слон — это безобидное животное. Кроме человека, у слонов практически нет врагов. Сами они, если их не дразнить ни на кого не нападают. (Исключение составляют раненые слоны и слоны, впавшие в состояние, похожее на безумие, — «муст», как называют его индийцы.)

Слоны — животные стадные; места их обитания — густые леса или саванны, где они чувствуют себя полновластными, но добрыми хозяевами: будучи животными травоядными, они ни на кого не охотятся. Их не страшатся ни звери, ни птицы. И даже человек, как свидетельствуют очевидцы, попав в самую гущу слоновьего стада, всегда выбирается из него невредимым. Если, конечно, он ничем не напугает слонов и те просто случайно, удирая, не заденут его. А слоны удирают довольно часто, их пугает иногда даже слабый шорох.

_{Вольные слоны. Кения.}

Слоны дружелюбны друг к другу, у них существует известное чувство товарищества. Так, путешественник и натуралист Карл Экли описывал виденную им сцену, когда два десятка слонов, спасавшиеся от преследования охотников, остановились и долго пытались с помощью хоботов и клыков поднять тяжелораненого товарища. Имеются и другие подобные свидетельства. Слонихи — хорошие мамаши. Они всегда готовы защищать и своего и чужого слоненка, а если приходится убегать, подхватывают хоботом малышей и уносят их. Кормятся слонята молоком до 3–5 лет. В первые месяцы, пока малыши не подрастут, мамаша во время кормления становится у холмика, иначе слоненок не достанет до сосков. Но бывает и так: молодая мать почему-либо не хочет или не может кормить или воспитывать слоненка. Тогда его усыновляет другая слониха, имеющая такого же слоненка. Кстати, обычно вожак стада — старая и опытная слониха. Так что, хоть слонихи и помельче и часто в подчинении у самца, в стаде все-таки царит матриархат. (За исключением тех моментов, когда слоны ведут «боевые действия». Тогда командование стадом принимает самец.)

Слоны — животные ночные, во всяком случае, кормятся они ночью или рано утром. Днем же, в жару, они отдыхают. Считают, что спят слоны мало — три-четыре часа в сутки, да и сон этот скорее похож на дремоту. Долгое время думали, что слон вообще никогда не ложится. Это мнение среди ученых было так сильно, что даже Карл Экли уверял, будто слон всю жизнь проводит на ногах. Как сейчас известно, старые слоны действительно спят стоя, уперев в дерево бивни, молодые же могут отдыхать и в горизонтальном положении, раскинув ноги и хобот.

Кстати, о понятии «старый» и «молодой» в применении к слону. Опять-таки долгое время люди были убеждены, что слоны живут очень много лет, существовало даже выражение — «слоновий век», если речь шла о каком-нибудь долгожителе. Но и эта легенда была развеяна: слоны живут 50–60 лет. Однако не только о жизни, но и смерти слонов ходили легенды. Впрочем, легенда ли это, сказать трудно. Пока точно известно одно: ни в Азии, ни в Африке почти никто не встречал трупы слонов. Куда же они деваются?

Мы знаем, что существуют животные, которых обычно называют «санитарами». Питаясь падалью или, если речь идет о насекомых, откладывая в трупы животных свои яички, из которых появятся личинки и будут питаться падалью, животные эти так или иначе очищают леса или степи от трупов. Причем есть «любители», которые поедают и кожу и шерсть, так что от небольшого зверя или птицы и следов не остается. Но это — от небольшого. А слоны? Конечно, есть любители полакомиться и мясом мертвого слона, есть любители слоновьей кожи, есть даже такие, которые «распиливают» своими зубами бивни. Однако для того, чтоб съесть слона, нужно время. И, очевидно, немалое. Значит, можно было бы найти павшего или хотя бы полусъеденного павшего слона? Очевидно. Но таких находок нет. (Если только слон от чего-нибудь не погиб внезапно.) Наконец, могли быть найдены скелеты или кости слонов, которые при всем желании не сумели разгрызть и съесть хищники, питающиеся падалью. (Несмотря на свои могучие челюсти, даже гиена не смогла бы разгрызть все кости слона.) Но и костей слонов не находят. Правда, кое-кто из исследователей утверждает, что находил огромное количество костей и целых скелетов в каких-то определенных местах. Эти рассказы перекликаются с преданиями о слоновых кладбищах, которые якобы существуют в недоступных для человека местах и куда слоны, почувствовав приближение смерти, уходят. Однако подтверждения этому пока нет. Значит, одна из загадок слонов еще ждет своего решения.