Человек идет

— Что у вас творится, я спрашиваю?! — заревел тот. — Насобирали обезьян со всего света, а вести себя их не научили: идет с пустыми руками и не хочет выполнить заказ! Это же…

С трудом удалось его утихомирить. А на служебную карьеру Манга легло пятно.

Манг подошел к столику Грэт и поклонился. Оба молодых человека стали бесцеремонно разглядывать его.

— Так вот он какой! — пробормотал офицер.

— Ну, как поживаешь, Манг? — начала Грэт. — Как твоя служба?

— Благодарю, мисс. Служу, как умею.

— А я теперь уже не мисс, а миссис. Вот мой муж, он капитан военного корабля.

— Видно, тебе на роду написано, сестрица, чтобы все важнейшие моменты твоей жизни были связаны с капитанами.

— Благодарю за сравнение! — недовольно буркнул муж.

— Не обижайся, Джек, — оправдывался брат. — Ведь он был капитаном торгового флота.

Манг стоял и смущенно улыбался. Он отлично помнил торжественную встречу на корабле.

— А что, Манг, не хотел бы ты вернуться домой? Не тоскуешь ли ты по своим? — продолжала расспрашивать Грэт.

— Не знаю, — уклончиво отвечал Манг. — Навестить, во всяком случае, хотелось бы.

— А мы теперь с тобой, пожалуй, не скоро увидимся. Я сегодня ночью отплываю с мужем в Индию.

Хотя Манг за эти четыре года видел ее всего раза три, но все-таки ему сделалось грустно.

Будучи одиноким в этом чужом многолюдном городе, он, однако, чувствовал, что где-то здесь есть человек, который знает его, который связан с ним общими переживаниями, воспоминаниями, к которому можно было бы обратиться на случай беды. Ведь это она и устроила его в ресторан, и даже в первый год уплатила хозяевам крупную сумму за его содержание и обучение. Да и вообще хозяева считались с нею и, кажется, еще однажды получали от нее деньги. Без нее он тут не продержался бы и одного дня. А теперь все может случиться…

— Ну, так принеси нам ужин, — сказал офицер и заказал блюда.

Когда Манг ушел, офицер обратился к жене:

— Грэт, ты забываешь, что находишься в обществе. Ты разговариваешь с ним, как с равным. Это же неприлично. Что могут подумать окружающие?

— Ведь это в последний раз, на прощанье, — оправдывалась Грэт. — Все-таки я обязана ему своей жизнью, а ты — своей женой, — добавила она, лукаво улыбнувшись.

— Но ведь ты сделала для него во сто крат больше! Не каждый отплатил бы так щедро. Однако из этого не следует, что ты должна водить дружбу с такой обезьяной.

— Ну, какая там дружба! — махнула рукой Грэт.

— Капитан ревнует к капитану, — вставил братец.

— А ты всегда готов болтать вздор, только бы посмеяться, — недовольно ответил офицер.

После ужина, расплачиваясь, он дал Мангу на чай целых три фунта стерлингов, за что жена наградила его благодарным взглядом.

Манг долго стоял неподвижно и смотрел вслед своей Белой птице. А та щебетала о близком отъезде, о путешествии, о знакомых и уже совсем забыла о существовании какого-то Манга…

Спустя три дня Манга уволили.

Последним поводом к этому было столкновение с подвыпившим господином. Большую роль сыграло и то, что его покровительница покинула Лондон. Главная же причина была в том, что Манг не обладал изворотливостью, расторопностью и хитростью, которые требуются от лакеев в учреждениях для господ.

И Манг очутился на улице, среди тысяч безработных — белых, черных, желтых, коричневых. Слоняясь по туманным улицам Лондона, он часто вызывал в своем воображении совсем другой город — город среди скал, с улицами-каналами, по которым плавали кану, где жили его родные и Мгу.

В СТРАНЕ РАЙСКОЙ ПТИЦЫ Повесть

I Новая Гвинея — В мангровом лесу. — Китаец Чунг Ли. — В гостях у папуасов

Далеко-далеко от наших краев, на другом конце земли, к северу от Австралии, лежит большой остров Новая Гвинея. Почти на две с половиной тысячи километров протянулся он в длину и на шестьсот с лишним километров — в ширину. Три таких страны, как Англия, могли бы свободно разместиться на этом острове.

Лежит он у самого экватора, и поэтому там стоит вечное лето. Не надо заботиться ни о топливе, ни о теплой одежде, ни о добротном жилище.

Круглый год растут и цветут там разные удивительные растения.

Среди ярко-красных цветов размером чуть ли не в колесо от повозки порхают райские птицы, живущие только на Новой Гвинее да еще на некоторых близлежащих островах.

Казалось бы, жить в такой стране — одно удовольствие. Однако жителей там почему-то совсем немного: один человек на два квадратных километра, значит, на один километр — всего полчеловека. Обитатели Новой Гвинеи — папуасы — живут в таких условиях, что их до сих пор считают одним из самых отсталых народов на земле[10].

Из европейцев постоянно живет здесь лишь несколько сот человек, да и те селятся только на морском побережье. Внутри же страны есть такие места, где никогда не ступала нога белого человека.

Попробуем заглянуть в эту неизведанную страну.