Человек ищет чудо

«…На то, чтобы пройти несколько морских миль, которые мы прошли бы на веслах в полчаса или даже менее, понадобилось более вахты (4 часа), мы почти не двигались с места благодаря мертвой воде; судно точно увлекало за собой весь поверхностный слой воды. Мертвая вода образует как бы вал или даже волны больших или меньших размеров, которые, следуя за судном, пересекали под углом след его за кормой, иногда эти волны заходят далеко вперед, почти до середины корабля, мы поворачивали в разные стороны, кружили, делали все возможные повороты, но ничто не помогло. Как только останавливали машину, так словно что-то засасывало корабль назад».

Целых пять суток «Фрам» находился в плену у «хозяина моря». Скорость судна упала почти в пять раз.

Только когда «Фрам» достиг ледяного поля и взломал тонкий лед, он «сделал рывок вперед» и начал двигаться со своей обычной скоростью — 4,5 узла.

Внимательный наблюдатель, Нансен отмечает, что мертвая вода появляется, «кажется, только там, где поверх соленой морской воды находится слой пресной воды, и заключается, по-видимому, в том, что слой пресной воды увлекается и скользит по более тяжелой соленой воде, как по твердой подкладке». А разница между двумя слоями — пресным и соленым — в месте встречи «Фрама» с мертвой водой была столь велика, что моряки могли пить воду, взятую с поверхности моря, воду же, поступившую в трюмные краны, нельзя было использовать и для питания парового котла, настолько она была соленой.

К сожалению, как это бывает и в наше время, в течение веков существование мертвой воды как реального природного явления ученые не принимали всерьез, а поэтому и не исследовали ее. Наблюдения Нансена привлекли наконец внимание к ее тайне. Ведь на сей раз о ней сообщал уже не безвестный моряк, а всемирно известный исследователь Арктики. И не только сообщал, но и высказывал мысли о том, как это может происходить в природе.

Нансен ждал более подробного и обоснованного объяснения от ученых. Поэтому, возвратившись из экспедиции, он попросил своего соотечественника Бьеркнеса заняться разгадкой удивительного феномена природы.

Прошло совсем немного времени, и рецепт мертвой воды стал известен. Разгадка оказалась не столь уж сложной. Специальными опытами было установлено, что для появления в море очага с такой водой действительно необходим на поверхности слой пресной или почти пресной воды. Когда корабль движется по ней с незначительной скоростью (около 4 узлов), то на границе между пресной и соленой водой образуются подводные волны, которые очень быстро достигают больших размеров. Энергия этих внутренних волн и гасит всю или почти всю скорость судна. Мощь судовых двигателей расходуется на то, чтобы противостоять этому невидимому глубинному волнению.

Специальные испытания в бассейнах показали, каким путем можно избавиться от «мертвой западни»: судну необходимо идти со скоростью, превышающей скорость движения глубинных волн, — в этом случае на границе раздела водных слоев волн не образуется, они гасятся в самом зародыше. Если скорость судна превышает 5 узлов, то проблемы мертвой воды для него нет. Вот почему моряки и замечали с давних пор, что в загадочную ловушку попадали обычно суда средних размеров — плавали они со скоростью не выше 4–4,5 узла.

Так почти через две тысячи лет после походов викингов, знавших о таинственной подводной силе, было раскрыто одно из редкостных природных явлений, которое когда-то было твердо записано в разряд потусторонних.

Ихтиандры живут в Африке

Этот рассказ я предлагаю своему читателю с двойственным чувством. С одной стороны, в книге, повествующей о разнообразных чудесах природы, рассказать еще об одном необъяснимом (пока!) явлении, вполне правомерно и даже желательно. Но с другой — меня останавливает мысль: а не слишком ли фантастично то, о чем вы сейчас прочтете? Наверное, слишком…

Вот почему я решил поступить несколько необычно. Я предлагаю вам прочесть небольшой отрывок из книги «Там чудеса…», автор которой — широко известный американский писатель и естествоиспытатель А. Сандерсон.

Прочесть и поразмыслить самим — что тут, как говорится, «от лукавого» и что, возможно, содержит зерна истины, нам еще неизвестной.

Вот этот рассказ.

«Я много лет накапливал зерно к зерну то, о чем теперь, набравшись уверенности, наконец-то решился рассказать. Необходимо, однако, подчеркнуть, что о таких вещах охотно говорят лишь немногие: неафриканцы редко бывают их очевидцами, а африканцы стараются об этом умалчивать.

В 1932 году пост официального резидента британского правительства в Южном Камеруне занимал мой знакомый Н. X. Клеверли, который и поведал мне о первом таком случае.

Так вот, однажды сержант местной полиции, вернувшийся из области Ибибио, явился в резиденцию Клеверли в Калабаре и доложил, что в некоторых деревнях „нехорошо“: африканцы не желают платить налоги.

Резидент поручил окружному офицеру произвести расследование. Тот, будучи человеком очень занятым, перепоручил дело своему заместителю, а тот, в свою очередь, кадету.