Человек из красного дерева

– Ну, – гордо сказала Гера, – это как раз было нетрудно. Его череп сохранился, по нему учёные восстановили реальный облик. Я была в городе Бари, в базилике, где хранятся его мощи, и кости, и череп. А когда вернулась из Италии – снова поехала в Можайск. А оттуда – в Егорьевск, в Радовицкий монастырь, там тоже есть резной образ Николая. Вот такая у меня вышла поездка. Хотела развеяться – а получилось паломничество, по двум странам. Зато теперь я знаю, куда мне двигаться. Закончу Николая – буду писать Параскеву. Потом Дионисия с отсечённой головой. Конечно, никакой иконографии, это будет светская живопись, но на религиозную тему. – Спохватившись, предупредила: – Ты только не подумай, что я уверовала и воцерковилась! Для меня церковь – только культурный феномен.

– Продашь картину? – спросил я.

– Нет, – ответила Гера. – Зачем? Деньги у меня есть. Сделаю серию работ, попробую замутить выставку. Может, и твой портрет напишу. Ты будешь приходить ко мне, позировать.

– Очень заманчиво, – сказал я и ощутил тоску.

Вряд ли я ещё раз войду в эту квартиру. Если хочу всё сказать – надо делать это сейчас.

И попросил:

– Мой портрет не делай, не надо. Во мне не осталось ничего святого. Я понемногу превращаюсь в смертного человека. Я злюсь, обижаюсь, завидую. Я недавно чуть не убил одного дурака, едва сдержался. И ещё – я полюбил одну девушку. Она художник.

Гера моргнула, краска хлынула на щёки.

– Нас с ней многое связывает, – продолжал я, чувствуя облегчение с каждым новым сказанным словом. – Я знал её отца. Мы родом из одного города, земляки. Однажды отец девушки узнал о существовании деревянных людей. Народ истуканов решил, что союз с Ворошиловым будет выгоден. Для помощи Ворошилову отрядили истукана по имени Читарь. Он, как и Ворошилов, был родом из города Павлово. Это было сделано с умыслом, чтобы Ворошилов больше доверял своему помощнику. А истукан Читарь, в свою очередь, привлёк меня, своего ученика и товарища, столяра-краснодеревщика. Так мы оказались связаны с Ворошиловым – не только общей тайной, но и местом рождения. Я не знал, что у Ворошилова есть дочь, я выяснил это только два года назад. Ворошилов переехал из Москвы в родной город, купил большой дом, перевёз в этот дом свой архив, свои коллекции. Редчайшие, бесценные иконы, и деревянную голову святой Параскевы, и ещё статую Дионисия. Я думаю, что Ворошилов сам искал способ оживления деревянных изваяний, и понял значение сохранности головы. Сразу скажу – его догадка оказалась верна, истукана можно поднять только в том случае, если уцелела голова. Однажды Читарь сообщил мне, что Ворошилов теперь живёт рядом со мной, и что в его доме хранится голова деревянной женщины. И я решил воссоздать скульптуру Параскевы. А голову её – украсть. Я стал планировать похищение, собрал информацию о Ворошилове, поискал в интернете – и наткнулся на сведения о его дочери. Её звали Георгия Петровна. Я нашёл её в социальных сетях, изучил фотографии и видео. Я заинтересовался этой девушкой, она показалась мне необычной, яркой, талантливой, похожей на отца. Ещё не увидев её вживую, я уже чувствовал, что наши пути сойдутся. Потом случилась беда: в момент кражи деревянной головы я столкнулся с Ворошиловым лицом к лицу, хотя не планировал этого. Ворошилов скончался. Так я стал не только вором, но и невольным убийцей. И, соответственно, обрёк его дочь на горе и скорбь. Она приехала в город, чтобы похоронить отца, – я стал следить за ней. Она поселилась в его доме – я продолжал наблюдать. Я собирался открыться ей, чтобы снять груз с души, – но она, эта девушка из Москвы, опередила меня, она сама меня отыскала. Разговор был коротким, она испугалась меня и ушла – но я уже понимал, что люблю её. Я не питал надежд на взаимность, мне лишь было важно получить от неё прощение, доказать ей, что я не желал её отцу смерти. И вот я снова стою рядом с ней, смотрю ей в глаза, она всё про меня знает – теперь я готов признаться, что люблю её. Ничего не прошу, ни на что не рассчитываю, – просто сообщаю, открываюсь.

Она опустила глаза, обхватила себя руками за локти, как будто замёрзла.

Глаза святого Николая наблюдали за нами с картины, и, честно сказать, мешали мне, Николай сейчас был лишним.

– Но ты же понимаешь, – тихо произнесла Гера, – это… невозможно.

– Конечно! – вскричал я, торопясь и сглатывая слова. – Конечно, невозможно! Я же деревянный! Я издолбленное чудище! Надеюсь, ты понимаешь, что я не претендую на взаимность? Я уже получил, что хотел! Я – признался, ты – выслушала! Это всё, о чём я мечтал. Только признаться, ничего больше.

Гера подняла глаза – сухие, ясные.

– Если бы ты был живой… Ну, обыкновенный мужчина… Я бы ответила, что нам больше не нужно видеться. Я бы попросила тебя удалить мой номер из телефонной книжки и удалила бы твой номер.

– Отлично! – воскликнул я. – Для меня это честь! Поступи со мной, как с обычными живыми. Сотри мой номер, я сотру твой. Я сделаю, как ты скажешь.