Человек из легенды

— Вот в чей стоим, все при нас, — ответила Рая.— I Сгорели наши вещи, иод бомбежку попали.

Вадим сразу же забеспокоился, увидел сбитые Люд- | милины коленки, грязный костюм.

— Извините, милые. Ну успокойся, птичка моя. Тебя И нигде ничего? А ЕМУ? Вот и хорошо. Расскажете обо I всем после, а сейчас посидите здесь немножно, мы скоро I вернемся.

Вадим всю свою службу получал двойной продоволь- I ственный паек, и он быстро организовал из своего pa- I пиона чудесный ужин. Подкрепившись, молодые женихи- I иы повеселели, защебетали, как будто и не было сегодня I ни бомбежки, ни переживаний. А когда Людмила ска- I зала, что они видели, как «месс» чуть не сбил при посад- I ке какого-то летчика, Вадим улыбнулся.

— Обидней всего, — сказал он подошедшему Арка- I дню,—что мне чуть не обрубили хвост иа глазах у жены. I

— До утра квартира вам обеспечена, девушки, —со- I общил Аркадий. — Чудесная комнатка, честное слово.

— А потом? — удивилась Люда.

— А завтра мой птенчик улетит вместе со своей под- I ружкой в Поиовическую,—утешил ее Вадим. — Рая там I найдет своего Берестнева, а ты, Людочка, снимешь ком- I нату и будешь ждать меня.

Вадим извинился, что не может больше задерживать- I ся,| попросил, чтобы «птичка» не дожидалась его завтра, так как рано-рано утром, когда она будет еще спать, он I улетит на задание.

В общежитие Вадим и Аркадий пришли вовремя. Все I уже были в сборе. Случай с Фадеевым взволновал всех I летчиков.

— Окажись иа месте Фадеева менее опытный лет- и чик, — сказал Покрышкин, — душа его из рая земного I переселилась бы уже в царство небесное. Первое, что я I предлагаю — во время взлета и посадки самолетов над I аэродромом должно барражировать дежурное звено. ¹

п помощь дежурным желательно посылать нашу рву-ч-юся в настоящее дело молодежь, которая не была еще

на переднем крае.

Обсуждение приняло более офнпнальнып характер:

1ШЛИ командир полка, замполит, начальник штаба, н-кенер, начальники служб.

¹¹__Тут для пользы дела нужно внести некоторую

гность, — поднялся Вадим. — Я включил рацию на переда⁴)' и потому не принял с земли предупреждение об опасности. Противника почувствовал спиной, инстинктивно и вынужден был выйти из-под удара имитацией падения. Почти каждому из нас приходилось возвращаться с боевого задания без единого патрона. Попробуй отбейся таком случае, даже вовремя заметив или получив предупреждение с земли об опасности. В прошлом году в таком положении оказался и я. Напарник мой уже выпустил шасси, пошел по прямой на снижение и все внимание сосредоточил на посадке. Тут никак нельзя обвинить его в том, что он не смотрел за воздухом. Я в это время шел по кругу и видел, как пара «худых» вывалилась из облака н пошла на моего ведомого. Дал мотору форсаж, задрал нос своего «ишачка» и бросился немцам наперерез. Атака их сорвалась, и они решили отыграться на мне. Пришлось вступить в бой, надеясь только на самого себя. Как ни вертелись «мессы», а я каждый раз оказывался у них в хвосте. Удивлялись, должно быть, почему не стреляю. Потом навязал одному лобовую атаку. И тут фриц не выдержал: дал запоздалую очередь, сходя с прямой под меня. Брюхо не подставил — опытный гад. Когда я развернулся, «мессов» уже и след простыл, удрали. И вовремя — бензобаки моего ястребка были пусты, а боеприпасы израсходованы еще при штурмовке вражеской автоколонны. А если бы в воздухе находилось дежурное звено, не пришлось бы мне вести бой безоружным...

— Вот почему, — заканчивал Фадеев, — необходимо в момент взлета и посадки барражирование дежурного звена. Считаю это вполне обоснованным и голосую за такое предложение Покрышкина обеими руками.

Летчики говорили коротко, по существу, некоторые нсего два слова: «Это необходимо». Подполковник Николай Васильевич Исаев никого не перебивал, что-то помечал в своем блокноте. Год назад он был штурманом

полка, а до этого — комиссаром. Приняв командование полком, Исаев использовал свой многолетний опыт политработника, что значительно облегчало работу его заместителя по политчасти и благотворно сказывалось на воспитании личного состава. Разумная инициатива летчиков всегда находила его поддержку, поэтому думающих, как лучше выполнить каждое боевое задание, ищущих и дерзающих в полку становилось все больше и больше.

В данном случае другой командир, ревниво заботящийся о своем авторитете единоначальника, прекратил бы всякие дебаты, рассматривая их как вмешательство в его командирские функции, Исаев же поблагодарил собравшихся за высказанные предложения и заверил, что с завтрашнего дня меры для обеспечения безопасности работы аэродрома будут приняты.

Перед сном летчики снова собрались на пригорке. На юго-западе, за горизонтом, полыхало небо. Александр Покрышкин подошел вместе со своим заместителем старшим лейтенантом Григорием Речкаловым к стоявшим рядом Фадееву и Федорову.

— Как, Вадим, у тебя с молодыми?— спросил Покрышкин. — Всех вывез?