Человек из-под земли

- Типун вам на язык! - в ее голосе прозвучал суеверный страх. Доктор Жером сказал, что она выздоравливает, - она овладела голосом. Приступ был вызван только влиянием тревоги и шоком.

- Говорит она нормально?

- Разумеется. Но на вашем месте я сейчас не мучила бы ее.

- Я урегулирую эти вопросы с доктором Жеромом, - успокоил ее я. - Но вы не ответили на мой вопрос. Кто ее наследник?

- Ронни, - произнесла она тихо, но вся ее поза выдала сильное волнение. - Вы тревожитесь, кто вам заплатит, мистер? Вы поэтому сидите здесь вместо того, чтобы искать его?!

Я не стал отвечать, а просто помолчал некоторое время, пока она не успокоится. Гнев и боль пульсировали в ней, сменяя друг друга... Она обратила гнев на себя, теребя подол платья, словно готовая разорвать его.

- Не делайте этого, Джин.

- Почему? Отвратительное платье!

- Ну, так переоденьтесь. Нужно взять себя в руки.

- Я не вынесу этого ожидания!

- Должны вынести. Видимо, это продлится еще какое-то время. Это не так просто. Пришлось бы прочесать пол-Калифорнии и кусок океана впридачу, - у нее было такое убитое лицо, что я добавил: - У меня есть верный след, - я вынул объявление с фотографиями отца Стенли и жены Килпатрика. - Вы видели вот это?

Она склонилась над листком.

- Да, но вскоре после того, как оно появилось в "Кроникл". Стенли дал это объявление без моего ведома, когда мы были в Сан-Франциско в июле. Матери он тоже ничего не сказал. Она страшно злилась, увидав объявление.

- Почему?

- Сказала, что он откапывает старый скандал. Но, кажется, это не беспокоило никого, кроме нее и Стенли.

"И Джерри Килпатрика, - подумал я, - и его отца, и, возможно, искомой женщины..."

- Вы знаете, кто эта женщина, миссис?

- Как говорит Элизабет, ее фамилия Килпатрик, она была женой здешнего посредника по продаже недвижимости, Брайана Килпатрика.

- В каких отношениях с Килпатриком находится ваша свекровь?

- Насколько мне известно, в очень хороших. Они совладельцы - вместе застраивали Каньон Истейтс.

- А что вам известно о сыне Килпатрика, Джерри?

- Наверное, я не знаю его. Как он выглядит?

- Худой парень, лет девятнадцати, с длинными рыжеватыми волосами и бородкой. Очень нервный - треснул меня вчера вечером пистолетом по голове.

- Это он взял Ронни с этой девушкой на яхту?

- Он.

- Возможно, я и видела его, - глаза ее устремились куда-то вдаль, словно она исследовала свою память. - У него тогда не было бороды, но, кажется, это он был у нас дома как-то вечером, в июле. Я видела его всего какое-то мгновение, Стенли сразу же закрылся с ним в кабинете. Кажется, он пришел с этим объявлением... - она запрокинула лицо. - Вы думаете, что он нам мстит? За то, что его мать сбежала с отцом Стенли?

- Все может быть... Парень, кажется, до сих пор любит мать. Не исключено, что он именно у нее будет искать укрытие.

- Значит, нам нужно найти ее, - сказала Джин.

- Я тоже так думаю. Если можно верить имеющимся у меня сведениям, экс-миссис Килпатрик проживает где-то на Полуострове, к югу от Сан-Франциско.

Она ухватилась за это, как утопающий за соломинку.

- Вы поедете туда? Вы же сделаете это для меня? Сегодня же?

К ее щекам снова прилила отхлынувшая кровь и мне было жаль охлаждать этот пыл.

- Разумней будет подождать, пока мы не отыщем более ясный след. Джерри участвовал в регатах в Инсенейд и с той же вероятностью мог отплыть в том направлении...

- В Мексику?

- Многие молодые люди направляются туда. Разумеется, нельзя отмахиваться и от следа, ведущего на Полуостров...

Она встала.

- Я сама туда поеду.

- Нет, вы останетесь здесь, миссис.

- В этом доме?

- Во всяком случае, в городе. Маловероятно, что это похищение с целью получения выкупа, но если это все же так, то похитители рано или поздно выйдут на вас.

Она глянула на телефон, словно он уже зазвонил.

- У меня нет денег...

- Вы только что говорили о богатстве своей свекрови. При крайней необходимости деньги вы найдете, это даже хорошо, что вы затронули эту тему.

- Потому что я не заплатила вам...

- У меня не горит. Но вскоре нам может понадобится некоторая сумма наличными...

Она снова встревожилась и заходила кругами по тесной комнатке, рассерженная и нескладная, в черном платье не по фигуре.

- Я не стану просить денег у Элизабет, могу поискать работу...

- В данной ситуации это не слишком реально.

Она остановилась передо мной. Мы обменялись короткими взглядами, которые могли стать обещанием остаться врагами навеки, но с той же вероятностью - клятвой в вечной дружбе, на жизнь и на смерть. Долго сдерживаемый гнев вскипал в ней, словно вулканическая лава в недрах земли, глубже, чем горечь неудавшегося замужества и боль вдовства. Но заговорила она более уверенно, словно окончательно разобралась во мне.

- Коль скоро мы говорим о реальности, так какие шаги вы предприняли для поисков моего сына?

- В данный момент я жду разговора с неким Вилли Маккеем, владельцем сыскного бюро в Сан-Франциско. Он знает район залива, как собственные карманы, и я хотел бы получить его содействие.