Человек из-под земли

- Так сделайте это. Необходимые деньги я достану, - она произнесла это так, словно все решила и не только относительно денег. - Но что намерены делать вы?

- Ждать. Задавать вопросы.

Она нервно махнула рукой и снова села.

- Ничего... Только задавать вопросы...

- Это и меня временами мучает. Некоторые люди и без вопросов рассказывают мне разные вещи. А вот вы к таковым не относитесь...

Она подозрительно глянула на меня.

- Что еще такое?

- Да так... Странным был этот ваш брак...

- И вы хотите, чтобы я рассказала вам о нем...

Это был не вопрос, а констатация факта.

- Охотно послушаю.

- И с какой стати я должна вам рассказывать?

- Потому что вы впутали меня во все это.

Это снова ее разозлило, что, впрочем, было несложно, гнев словно дремал под ее тонкой кожей.

- Я слыхала, что есть болезнь, когда люди подсматривают за другими. А вот вы подслушиваете!

- А чего вы стыдитесь?

- Мне нечего стыдится! - ответила она. - И оставьте меня в покое, я не хочу об этом говорить.

Некоторое время мы сидели в молчании. Я чувствовал, что как никогда близок к тому, чтобы влюбиться в нее, отчасти потому, что она - мать Ронни, но также и потому, что это молодая и красивая женщина. Ее фигурка в тесном черном платье брала меня за сердце, однако траур словно окружал ее тенью, сквозь которую я не мог пробиться. Кроме того, напомнил я себе, я вдвое старше ее. Она открыто смотрела на меня, словно читая мои мысли.

- Мне трудно об этом говорить, - произнесла она. - Я даже себе в этом не признавалась. Мой брак был ошибкой. Стенли жил в своем мире, и я не сумела войти в этот мир. Возможно, будь он здесь, он сказал бы то же обо мне. Мы никогда не говорили об этом... Жили под одной крышей, но каждый своей собственной жизнью. Я занималась Ронни, а Стенли все глубже уходил в свои поиски. Я иногда подглядывала за ним, когда он запирался в кабинете, сидел и часто бесцельно перебирал бумаги и фотографии. Он выглядел, как человек, считающий деньги, - добавила она с неожиданной невольной усмешкой. - Однако мне не следовало относиться к нему так несерьезно, она словно подводила итог. - Я должна была намного серьезнее воспринимать все это. Пастор Райсман предупреждал меня, и был прав, как я сейчас вижу...

- Я охотно поговорил бы с Райсманом...

- Я тоже... Но его нет в живых.

- От чего он умер?

- От старости. Мне в самом деле не хватает его. Он был мудрым человеком, полным доброжелательности. Но меня ослеплял гнев. Ревность.

- Ревность?

- Да. Я ревновала Стенли к его родителям и их разбитому браку. Все время я чувствовала, что это грозит моему собственному браку, постепенно разрушая нашу семью. Стенли все больше уходил в прошлое и все меньше замечал меня. Возможно, если бы я больше старалась, мне удалось бы вернуть его в жизнь. Но вдруг оказалось, что уже поздно. Это объявление в "Кроникл" словно подвело черту, правда?

Телефонный звонок освободил меня от необходимости отвечать. Это был Вилли Маккей.

- Привет, Лью! Акция окончена, я к твоим услугам.

- Я ищу одну женщину. Возраст около сорока лет. Покинула Санта-Терезу пятнадцать лет назад. Тогда ее звали Эллен Стром-Килпатрик. Уехала с мужчиной по имени Лео Броудхаст, не исключено, что они вместе до сих пор. Если верить моей слегка чокнутой информаторше, Эллен проживает где-то на Полуострове, в старом двух- или трехэтажном доме с двумя башенками. Вокруг растут деревья - дубы и немного сосен.

- И никаких более конкретных данных? На Полуострове есть и кое-какие другие деревья...

- Неделю назад возле дома крутился большой дог, похожий на потерянного.

- Что тебе известно об этой Эллен?

- Она - бывшая жена посредника по продаже недвижимости из Санта-Терезы Брайана Килпатрика. Он сказал мне, что Эллен окончила Стенфордский университет.

Вилли удовлетворенно причмокнул.

- В таком случае, начнем с Пало-Альто. Бывшие студентки возвращаются туда, как голуби в голубятню. У тебя нет фотографии Эллен Стром-Килпатрик?

- Есть объявление, оно появилось в "Кроникл" в конце июля. Там есть фотография, на которой изображена она и Лео Броудхаст пятнадцать лет назад, когда они впервые прибыли в Сан-Франциско под именем миссис и мистера Ральф Смит.

- Оно у меня в картотеке, - сообщил Вилли. - Если мне не изменяет память, там идет речь о тысяче долларов вознаграждения...

- Тебе редко изменяет память, если речь идет о деньгах.

- Да. Собственно, я недавно опять женился. Могу ли я рассчитывать на вознаграждение в числе прочих кандидатов?

- Не думаю, видишь ли, человек, поместивший объявление, мертв.

Я рассказал ему о смерти Стенли и последовавших за этим событиях.

- Какова роль Эллен во всем этом?

- Об этом я бы хотел спросить ее. Ты не задавай ей никаких вопросов. Как только найдешь ее, дай мне знать, я возьму все на себя.

Окончив разговор, я нашел Джин. Ее настроение за это время изменилось - она не хотела отпускать меня и оставаться одна. Когда я закрывал за собой входную дверь, до меня долетел ее обиженный плач.

21