Человек из Преисподней. Крысы Гексагона

Он вдруг останавливается – и я оказываюсь припечатанным его мощной ручищей к бетонной стенке. Я понимаю, что это не его сила, что это сила скафандра – но мне от того не легче: ручища давит на грудак словно пресс, выжимая воздух из легких…

– Ты чо, внатуре… – шепот звучит хрипло – но Комбриг слышит. Он быстро осматривается – и тычет пальцем в узкую расщелину коридора, которую мы прошли вот только что.

– Спрячься! Фонарь долой! И тише там!

Морда у него настороженная и очень серьезная – и я понимаю, что лучше подчиниться. Я отползаю назад, ныряю в коридорчик, и последнее, что я вижу, – как он нахлобучивает на голову шлем. Кажется, будет заварушка…

Я примащиваюсь поудобнее, собираясь подглядеть из-за угла, – но меня ожидает сюрприз: свет его фонаря гаснет и коридор заполняет тьма. Я замираю – и вдруг ловлю себя на мысли, что мне страшно. Мы ушли уже далеко – и если сейчас Комбригу придет амба, я уже не выйду самостоятельно. А он еще и в прятки играть задумал… Че за херня? Но я продолжаю лежать на одном месте, пытаясь ловить каждый шорох… и вдруг слышу где-то там, дальше по коридору, цокающие звуки. Цок-цок – цок-цок… Раз-два – раз-два… Кто-то приближается – и Комбриг услыхал его куда раньше меня. Слух у него, конечно, охренеть… Но слух ли?

Существо, кажется, четырехногое – по крайней мере я отчетливо слышу эти очереди из четырех легких ударов в бетон. И мне в голову сразу приходят монтажники. Кажется, у них тоже четыре лапы. С-с-сука, и угораздило же встретиться с таким в узком коридоре! Разве что доспех Комбрига выручит, не даст подохнуть…

Возня, короткий всхрип, удар тяжелого тела о пол, легкий звяк металла… и я слышу голос Комбрига:

– Братец Лис! Где ты там? Можно выходить.

Снова включается фонарь. Я выглядываю из-за угла – ну точно. Тело монтажника громоздится на полу – а Комбриг отирает о его спецовку нож и пихает в ножны.

– Быстро ты ускребся… – уважительно говорю я.

– А чего рассусоливать…

– Как ты смог услышать?

Он ухмыляется.

– Это не я. Нет, конечно, и мы кой чего могем… но с возрастом, понимаешь ли, организм начал малость подводить… Уж скоро шестьдесят годков как-никак. Ничего не поделаешь, биология, – он разводит руками. – Все дело в нем, – и он касается таблетки за ухом. – Это шунт, процессор нейроинтерфейса, завязанный на ДСЛ. Без него невозможно управление скафандром. ДСЛ с помощью лазерных микрофонов, встроенных в шлем, снимает окружающие звуки. И так как шлемак не надет – а значит, отключены и наушники – его искин оповещает меня посредством интерфейса. Словно знаешь… такой тихий шепот в голове.

– Обычно когда голоса в голове – это кукуха поехала, – я ухмыляюсь. Но я, признаться, поражен. Ничо такой скафандр. Вот бы и мне такую хреновину…

– Технологии, – пожимает плечами Комбриг. – Слышит ведь не ухо, слышит мозг. Ухо только принимает звуковые сигналы, которые барабанная перепонка передает в мозг. А мозг уже распознает и идентифицирует. Здесь такой же принцип.

– И там, наверно, и какой-нибудь ночной визор встроен?

– Встроен. И ПНВ, и дальномер, и лазерный сканер и много чего еще. И хватит здесь торчать, – он пинает ботинком дохлую тварь. – Этот, похоже, с того раза еще от стада отбился. Вот и шарится теперь по лабиринтам. Карты этой части у них нет и быть не может – вот и заплутал. Бак-то пустой у него. Ему и так уже недолго оставалось…

Мы идем дальше – но эта встреча приоткрывает дверку с вопросами у меня в голове. Получается, что монтажники здесь нередкие гости, если один из них смог забраться даже в секретную часть? И я задаю этот вопрос Комбригу.

– Да, мы уже близко к НП. И да, это уже секретная часть сети обслуживания. Но насколько я знаю – есть несколько переходов из одной в другую. Клещ мог заплутать и случайно пройти через отделяющий тамбур. А уж как сумел… – он пожимает плечами. – Мог и замок на двери отказать – этой громадине больше сотни лет, и уже очень давно она малообслуживаема. Поломки случаются.

– А в несекретной части? Они постоянно шарятся? И как с этими тварями домовики уживаются?

– Вроде бы клещей запускают только если есть какие-то серьезные работы. Точно не знают даже Док и Армен. Поэтому и я ничего тебе не подскажу. А насчет домовиков ты сам видел. Если клещ находит домовика – давит его безо всяких там угрызений. Ну и они тоже не отстают – правда, нападают по трое-четверо. Так что и здесь тоже выживает сильнейший…

– Но тогда получается, что машины знают о домовиках?

Он пожимает плечами.

– Даже если и так – что с того?

– Устроили бы облаву, вытравили всех.

– Возможно, Смотрящий не обладает настолько обширным контингентом клещей, чтоб вытравить домовиков раз и навсегда.

– А кадавры?