Человек из Преисподней. Крысы Гексагона

– Хорошо. Придется ломать ей руки-ноги – делайте аккуратнее, чтобы никак не отразилось на здоровье в основном. А лучше не ломать, лучше скрутить, не бить по голове, чтобы думать и говорить могла нормально. Закидай ее мясом – выделяю тебе еще пятерых кандидатов. Ты старший, курсируй между этажами, следи, проверяй все аппендиксы с поворотами, выемками. Ну и вообще… поактивнее там. Найти ее надо обязательно. Уяснил… капо?

– Я пока еще не капо, – залыбился с пониманием Шнырь.

– Я в тебя верю, – вернул лыбу капо-пять. – Справишься – получишь бригаду. Ты же хочешь бригаду, родной?

Шнырь хотел. И всем своим видом доказывая желание. И капо-пять это очень даже устраивало.

– Ремни возьми, чтобы вязать. В КХО получи нормальные ПР, их там штук десять точно есть. И еще… будет неплохо, если пришибешь её сраного братца. Он тоже скоро к веселухе подтянется.

Шнырь облегченно закивал. ПР, палка резиновая, – не ствол, конечно… но ей куда сподручнее бить всяких прошмандовок. Лучше, чем руками-ногами, подставляя их под заточенную сталь. ПР это нормально, ПР – это жить можно. А Лис… Знаком он с Лисом. И встретится с удовольствием, припомнит все подлянки. Бугры Второго много кому дорожку перешли – слишком уж шустрые да шаристые. Ничо, вот и поквитаемся.

– Все, выполняй.

Шнырь кивнул и потопал выполнять – а капо глядел ему вслед и морщился. Использовать крыс ему было привычно, но этого дурачка почему-то стало искренне жаль. Не верилось в легкую победу над ублюдочным Лисом. Не верилось, хоть ты плачь.

Мыслишка, возникшая у нее, была довольно проста. Первого карлу она не обшмонала – торопилась да и растерялась слегка. Но парочка, прошагавшая мимо, подсказала пути решения. Ну не дура, а? У каждого карлы, спускающегося в Лабиринт, наверняка есть карта! Что если по карте добраться до того самого «Первого узла», о котором говорила парочка, и подождать Лиса там? Заодно и предупредить, ведь эти два упыря именно там засесть и планируют! Оставалось только выцепить такого. Выцепить – и подрезать…

Впереди за углом вдруг хлопнуло что-то – и хлопнуло так, что Васька от неожиданности подпрыгнула чуть не до потолка. На какое-то время даже и освещение пропало… Правда, тут же вернулось – но было уже не прежним, а неровным, моргающим и подрагивающим… Что еще за напасть? Она осторожно тронулась вперед – и чем ближе подходила, тем все яснее становился слышен тонкий свист. Да еще и парок из-за угла потек – густой, словно болотный туман. Поня-я-ятно…

Заглянув за угол, убедилась, что догадка верна: система отопления похерилась. Новых труб у капо нет, спереть трудно, вот и латают год за годом старое. А как дошло до предельного износа – так и лопнуло. Здесь было заметно теплее – в трубе-то кипяточек… Пар уже не клубился – полупрозрачный сверху и густой ниже пояса, он покачивался туда-сюда липкими невесомыми облаками. Из-за него и свет от ламп казался совсем другим – мертвенно-бледным, словно в морге у Дока. Звуки шагов прятались в его лениво-густых завитках, пропадали, теряясь в ровном шипении прорвавшей трубы. Черные, из-за пара, напитавшиеся и набрякшие каплями, у лица шевелились серые нити паутины. Васька брезгливо отодвинулась, отчего пар чуть подался, расходясь в стороны…

– …А ты ее видел?..

Гнусавый голос возник неожиданно. Карлы шли где-то впереди – и, судя по увеличивающейся громкости, приближались. Пар глушил звуки, вот и подкрались! Васька, метнувшись к стене, присела, ныряя в плотную пелену, – авось не увидят…  

– Видел. Сама тощая – но сиськи класс. Торчат и твердые. Ты тоже ее видал наверняка, это ж сестрица Лиса…

Первый гнусно захихикал.

– Да-а-а… Я б такую завалил. Слышь, Сиплый… Может, это… Ну, как поймаем… Отоварим её?..

– Там поглядим, – отозвался Сиплый. – Может если по-бырому…

Продолжая разговаривать о желаниях и возможностях, они протопали мимо. Жертву, скорчившуюся у стены, не заметили – и Васька снова облегченно задышала. Второй раз. Второй раз прокатило. Но вечно прятаться невозможно, рано или поздно везение закончится. О том, что будет потом, думать ей не хотелось.

Честно сказать, думать совсем ни о чем не хотелось. Навалившаяся вдруг усталость медвежьей лапой прижала, притиснула к земле. Прилечь бы… Усталость обнимала, давила на спину, на шею и плечи, успокаивала… Зачем куда-то идти? Привалиться к стене, передохнуть… Хотелось спать, хотелось нырнуть в сон и забыться… Васька втянула в себя воздух – пах он странно, какой-то сладостью и формалином. Смертью. Моргом, где сломались холодильники, а в прозекторской кипит работа…

Едва не проваливаясь в беспамятство, она заставила себя подняться. Это пар… Точно, он… Из-за него ей так погано… Чертова сладковато-мерзкая вонь болота!.. Достав скальпель, она поднесла его к лицу и резко вдохнула. Скальпель пах кровью и сталью – и от этого запаха ей стало чуть лучше. Надо сваливать. Убираться из этого тумана, ласковыми щупальцами пригибающего к земле…