Человек из прошлого

Учитывая предполагаемую численность войск врага, решение о спасении мирных жителей с помощью портала пока решили отложить. Все были уверены, что смогут отстоять свою землю. Да и такое спонтанное переселение людей на неподготовленную территорию без провизии и предметов быта стоило рассматривать лишь в случае крайней меры, когда другого способа спастись от захватчиков уже просто не останется. К тому же вряд ли такое большое количество людей сможет быстро организоваться и просто так бросить всё, что нажито за долгие годы.

Подготовка к грядущей битве подходила к концу, все воины были в строю, готовые отдать свои жизни за родные земли. Спустя ещё пару дней с донесением прибыл посыльный от Катона. В докладе сообщалось, что пятидесятитысячное войско южан перешло границы и движется в сторону западного пути через горы. Сам Катон планировал явиться следом, но задерживается, дабы собрать более точные данные о составе вражеских войск.

Согласно плану, основная часть армии выдвинулась навстречу южанам на западное направление. Другая часть во главе с Фароклом направилась к восточному пути, но с приказом пока не углубляться дальше, а лишь выслать вперёд разъезды. Чтобы основное войско находилось на равно удалённом расстоянии от основных сил и запланированных позиций на восточном направлении.

Основные силы встали новым лагерем на пути южан и ожидали их появления. К обеду следующего дня на горизонте показались вражеские войска. Они остановились на почтительном расстоянии и принялись разбивать свой лагерь. Через некоторое время с их стороны выдвинулись парламентёры во главе с Ганоном. Им навстречу отправились Саул, Багат и Артём, так как он отлично знал их язык и мог выступить в качестве переводчика.

Когда Ганон со своей свитой приблизился, он был поражён, увидев перед собой Артёма, сидящего верхом на коне.

— Ты?! Паршивый пёс, как ты смог выбраться?! Это просто невозможно! — выпалил он с ненавистью. — У вас не было ни единого шанса на спасение!

— Если твоё самолюбие не позволяет тебе смириться с тем, что я древний, то у тебя большие проблемы, Ганон. Раз я смог без проблем покинуть Карат-Кале, минуя твою стражу, может быть, я смогу и вернуться туда? А может быть, и не один… Как давно твоё войско покинуло родные земли? Подумай над тем, что там могло произойти в твоё отсутствие, — Артём надменно смотрел на Ганона, ожидая, пока тот осознает сказанное им.

— Что ты несёшь?! Ты самозванец, лжец и убийца! Ты ответишь за смерть Саргона! Моё войско превосходит ваше, даже пятеро паршивых овец из ваших рядов не стоят и одного моего воина! У вас нет шансов выстоять! — слова Артёма явно посеяли зерно сомнения в мыслях Ганона, и он, не скрывая свою злость, высказал первое, что пришло на ум, не желая верить в то, что у него в тылу могут находиться войска народов гор.

— На твоём месте я бы доверял тому, что ты видишь, а не тому, что ты хотел бы видеть, — спокойно ответил парень, — наша армия ничем не уступает твоей, покиньте наши земли и сохраните свои жизни.

— Аха-ха-ха ты это всерьёз? Вы слышали этого шутника? — Ганон обратился к своим сопровождающим. Но те почему-то не оценили его сарказма, на их лицах можно было распознать лёгкое замешательство.

— Я предлагаю вам сложить оружие и выдать нам этого самозванца, после этого ваши земли войдут в наш могущественный союз под моим лидерством. Только так вы сможете сохранить ваши жизни и жизни ваших людей, — обращаясь к Саулу и Багату, продолжил узурпатор.

Те не понимали его речи и вопросительно смотрели на Артёма. Он им пересказал суть предыдущего разговора и изложил требования Ганона.

— Скажи этому напыщенному индюку, что если он желает, то завтра на рассвете сам сможет убедиться в том, что заблуждается. Наши земли никогда не покорятся.

Артём передал слова Саула Ганону. Тот лишь ухмыльнулся в ответ и, развернув коня, покинул переговоры.

— Ловко ты заставил его понервничать, — одобрительно заявил Багат.

— Согласен, только представь, о чём он сейчас думает! — с широкой улыбкой ответил Артём.

— Вселить неуверенность во врага перед сражением — значит пройти полпути к победе, — подметил Саул.

— Да, только вторая часть пути будет не такой простой, да помогут нам наши предки пережить завтрашний день, — задумчиво добавил Багат.

Ночь прошла спокойно, хотя многим так и не удалось уснуть. Сказывалось сильное напряжение перед боем. Каждый воин понимал, что завтрашний день может стать для него последним и он не узнает исход битвы.

"А что будет, если я завтра погибну? Что станет с моей женой и детьми? С людьми, которых я знаю, с моим народом", — многих терзали эти мысли, но в то же время они придавали решимости и желания стоять до конца. Кто встанет на защиту их близких, если не они сами.