Человек из прошлого

Ранним утром, когда небо начало просветляться, в обоих лагерях уже шли приготовления. Тысячники и сотники получали последние приказы и доносили план действий до своих подчинённых. Воины облачались в доспехи и проверяли оружие, от любой мелочи зависела их жизнь. За каждым подразделением закреплялись посыльные с самыми выносливыми конями, от скорости которых зависело очень многое. Каждый приказ, доставленный не вовремя, мог сгубить тысячи жизней, ведь обстановка в бою менялась очень быстро. И от принятия решения командиром до его доставки к подразделениям необходимо было время. А время, как известно, самый ценный ресурс не только в жизни, но и в бою.

Две огромные армии уже практически выстроились в боевые порядки, когда на холм, на котором располагался командный пункт, прибыл посыльный. Как только воин спешился, все заметили, что он буквально валится с ног. Конь в это время упал на бок и протяжно захрипел, пытаясь хватать воздух широкими ноздрями.

— Ты загнал своего коня, что случилось? — сразу же обратился к нему Багат.

— К ночи на восточном направлении появилась армия южан, — выпалил посыльный.

— Что?! Откуда она там могла взяться? Катон докладывал, что они идут только по западному пути! — Багат растерянно посмотрел на Саула и окружавших его командиров.

— Это ещё не всё, Фарокл со своими воинами предал нас! Когда армия южан сходу пошла в наступление, Каспии развернули своё оружие против нас и вместе с южанами полностью разбили шесть тысяч наших воинов! Практически никто не смог спастись… Мой командир отправил меня и ещё несколько посыльных, чтобы сообщить вам о случившемся, — доложил воин.

— Это просто невозможно, невозможно… — Багат ходил взад и вперёд, потирая лоб рукой, пытаясь судорожно осмыслить произошедшее.

— Ты знаешь численность отряда южан? — поинтересовался Саул.

— Отряда?! Да их там не меньше двадцати тысяч, и прибавьте к ним четыре тысячи южан! — с широко раскрытыми глазами закричал воин. — И я так понимаю, что сейчас они двигаются сюда. Учитывая, что верхом я добрался сюда за полночи. А их войско не имело кавалерии, по крайней мере, я её не видел, так что, по моим предположениям, они будут здесь уже после обеда.

— Да… и они окажутся в нашем тылу, а мы будем заперты в этой долине между двух армий южан. Как мы могли так просчитаться, чтоб его, этого… кхмм, проклятый Катон, как он мог проворонить двадцатитысячное войско?! — Багат был в ярости.

— А может быть, он его и не проворонил? Где он сам, он ведь так и не вернулся? Вполне вероятно, он тоже заодно с южанами и Фароклом? Или его просто схватили, а нам прислали дезинформирующие сведения? — предположил Саул.

— Дезинформация исключена. Воина, который сообщил о приближении армии южан, я знал ещё ребёнком. Это не был подосланный шпион или что-то подобное, — рассуждал Багат.

— Кажется, сейчас не самое подходящее время для этого, но осмелюсь напомнить вам о нашем разговоре после общего совета, — обратился к Саулу Авар.

Старик немного помолчал и с сожалением ответил:

— Может, и был смысл в твоих словах, Авар… Но сейчас это уже ничего не меняет, нужно срочно решать, как действовать дальше, с Катоном разберёмся позже, если до этого дойдёт.

— При любом раскладе сейчас мы не можем развернуть армию и начать выводить её из долины. Южане стоят перед нами. Если мы начнём отступать, то сделаем только хуже, да и это уже просто невозможно. Сражение вот-вот начнётся, — заключил Багат.

— И всадники уже заняли позицию у входа в тоннель, мы ждём только вашего приказа, — согласился Авар.

Среди собравшихся повисла пауза, и каждый ждал, что кто-то найдёт выход из сложившейся ситуации.

Глава тринадцатая

— Давайте расставим всё по полочкам. Перед нами пятидесятитысячное войско врага. С тыла через полдня к нам подойдёт еще больше двадцати тысяч. Итого семьдесят против наших тридцати, — начал говорить Артём.

— Всем присутствующим это хорошо известно, — одёрнул его Багат, явно раздражённый происходящим. Он расхаживал из стороны в сторону, погружённый в раздумья.

— Дай мне минуту, я хочу внести ясность и предложить свой план, раз никто не сделал этого до меня, — уверенным, но спокойным тоном ответил Артём и посмотрел военачальнику в глаза. Он не отводил взгляд, пока Багат пренебрежительно не махнул рукой, тем самым показав, что готов выслушать его.

Артём понимал, что никто не видит в нём стратегического гения. Но ведь никто и не догадывался, сколько исторических сражений и войн он изучал, когда получал образование на историческом факультете. У него имелись знания об опыте многих полководцев и их гениальных решениях. Кто бы мог подумать, что они ему пригодятся в жизни.