Человек, который хотел понять все

Вскоре начался серпантин: дорога, зажатая между вертикальной стеной и обрывом, зазмеилась по склону горы. Францу пришлось сбавить скорость сначала до шестидесяти, а потом и сорока километров в час. Они почти не разговаривали – лишь мощный мотор «Мерседеса» негромко урчал, да на поворотах шуршали шины. Минут через тридцать дорога выровнялась, и неожиданно расширилась: в скале была сделана ниша для парковки. «Здесь», – сказала Таня, и Франц остановил машину. Они вышли наружу.

Вид потрясал. Залитые лунным светом скалы громоздились над головой; растительности почти не было, лишь мох да чахлые деревца с искривленными стволами изредка пробивались в трещинах между камнями. Откуда-то доносился шум горной реки. На валуне подле дороги сидел орел: увидев их, он расправил полутораметровые крылья, тяжело спрыгнул в пропасть и исчез за краем обрыва – чтобы через мгновение появиться опять, пролететь на фоне луны и раствориться в черном небе. «Видели?» – восторженно спросил Франц. «Видела», – Таня взяла его за руку и потянула к парапету, отгораживавшему край дороги.

Им в лица ударил ветер, Танины волосы заполоскались в воздухе.

Отсюда вид был еще красивее: глазу открывалось ущелье, по дну которого протекала небольшая река. Ее русло сдавили две скалы, образуя узкую горловину, и вода с ревом рушилась вниз невысоким водопадом; в воздухе летали клочья белой пены. Полная луна освещала все это до мельчайших деталей, воздух был холоден и чист. «Ну, что скажете?» – спросила Таня. «Слов нет!.. А спуститься туда можно?» – «Отсюда можно только подняться, – она повернулась и показала рукой на вырубленную в склоне горы лестницу, косо уходившую наверх. – Хотите?» – «Хочу», – сказал Франц. Они пересекли пустынную дорогу и прошли вдоль стены до входа на лестницу. «Снимите свитер», – посоветовала Таня, снимая куртку рукавами и завязывая ее на талии (она осталась в клетчатой байковой рубашке и джинсах). «Снимаю», – послушно отозвался Франц и, стаскивая на ходу свитер, пошел по ступенькам.

Лестница была шириной с полметра, так что Тани и Францу пришлось идти гуськом; оба держались за металлические перила, расположенные со стороны обрыва. Слева проплывала неровная поверхность скалы, справа чернела пустота; инстинктивно стараясь не глядеть вниз, Франц стал считать про себя вырубленные в камне ступени…

После двухсот двадцати шести ступеней они оказались на смотровой площадке. Франц огляделся: полная луна плыла над склоном горы, освещая безжизненные скалы. Чуть ниже виднелась ровная поверхность дороги, еще ниже – гулкое пространство ущелья, заполненное воздухом… оно кружило голову и вызывало неприятную пустоту под ложечкой… Франц поймал себя на том, что изо всех сил сжимает холодный метал перил. Неслышно подошедшая Таня встала рядом; волосы ее, бившиеся на ветру, пощекотали ему щеку. «Хотите отдохнуть?» – предложил Франц. «Нет», – ответила она и пошла по лестнице вверх.

После трехсотой ступени Франц заметил, что скалы вокруг начали блестеть; приблизив лицо к поверхности камня, он обнаружил в породе вкрапления розового кварца. Чем выше они забирались, тем больше становилось вкраплений; свет луны разбивался о поверхность скал мириадами розовых блесток.

Вскоре содержание кварца в скале увеличилось настолько, что ступени стали скользкими. Франц почувствовал себя неуютно; он крепко держался за перила и внимательно смотрел под ноги. Мир, казалось, состоял из холодных металлических перил справа, скользких ступеней внизу, каменной стены слева, и ветра над головой.

И вдруг перила куда-то делись… прижавшись левым плечом к скале, Франц поднял глаза: лестница впереди него была повреждены на протяжении пяти-шести метров – видимо, с верхушки горы упал валун. По ту сторону поврежденного участка стояла Таня: «…» – закричала она, поймав его взгляд, но свист ветра унес ее слова прочь.

Если бы Франц был один, он повернул бы назад: ему было страшно на физиологическом уровне… он и не знал этого о себе – что настолько боится высоты. Но не мог же он показаться трусом? Не глядя в пропасть, он отклеился от стены и сделал первый шаг… второй оказался легче…, но потом лестница начала суживаться и, наконец, стала такой узкой, что Францу пришлось повернуться боком и прижаться грудью к скале. Он посмотрел вперед: вместо очередной ступеньки зияла пустота. Несколько мгновений он собирался с духом, потом глубоко вздохнул, отодвинулся от стены… и вжался обратно – страх высоты оказался сильнее… он помедлил несколько секунд, слушая удары пульса. Но тут что-то коснулось его правой руки. Он поднял глаза: распластавшись струной вдоль скалы – так, чтобы оставить ему достаточно места рядом с собой – Таня протягивала ему руку. И тогда он отлепился от стены, одним легким шагом перешагнул через провал и, поддерживаемый ветром, прижался к холодному камню. На мгновение они оба замерли; потом теплая Танина ладонь зашевелилась в руке Франца и легонько потянула вверх. Не расцепляя пальцев, они прошли боком остаток поврежденного участка лестницы.