Человек, который провалился сквозь землю

– Нет, спасибо! Я не так молод, как когда-то. Врачи дают мне около тридцати или около того, но я себя чувствую, как будто мне шестьдесят.

– Риверс, вы правда чувствуете себя стариком?

– Не физически, это сложно объяснить. Как будто бы за спиной целая жизнь…

– О, это потому, что ваша память…

– Знаю. И собираюсь победить ее или хотя бы перехитрить. Если вы представите меня, выступите моим поручителем и гарантом… знаю, это не мало, но если вы это сделаете, то успеха я добьюсь, обещаю!

– Верю вам и буду рад сделать для вас все возможное. Возьму вас с собой и ознакомлю со всеми известными мне фирмами, полагаю, там вам будут рады. Как вы знаете, многие мужчины отправились на войну…

– Знаю, и я тоже хотел бы поступить на службу, но доктор говорит, что я не смогу из-за дефективной памяти.

– Но вы могли бы стать детективом, – сказал я, отчасти пытаясь отвлечь Риверса от мыслей о его болезни, отчасти из-за того, что сам я был поглощен расследованием.

– Я хотел бы. За время, что я лежу больнице, я прочел уйму детективов и понял, что сыскная работа – это лишь трюкачество. Конечно, Шерлок Холмс хорош, но его подражатели ничего толкового не представляют.

Затем, не в силах сдержать себя, я рассказал все о деле Гейтли и о Пеннингтоне Уайзе. Риверс сильно заинтересовался, и его глаза весело сверкали, когда я рассказывал о выводах Уайза относительно шляпной булавки.

– Он их уже подтвердил? Вы проверили?

– Нет, для этого не было времени. Он только начал работать. И у него есть еще одна задача – найти Эймори Мэннинга.

– Кто это?

– Исчезнувший человек. Мы опасаемся нечистой игры.

– Он подозревается в убийстве Гейтли?

– О, нет, не в этом смысле. Он подозревается в том, что он покрывал мисс Рейнор…

– Чушь! Девушка не могла совершить такое убийство.

– Я на нее и не думаю. И еще, у них, то есть у полиции, появился новый подозреваемый. Человек по имени Родман.

– О, идет большая игра! Жаль, что я не могу принять в ней участие.

– Сможете, старина. Стоит вам начать, и мир…

– Моя нора! Ведь если я проберусь по ней…

– Та, в которую вы провалились? Вы вспоминаете ваше… необычное приключение?

– Да! И если хотите, то можете смеяться. Это не галлюцинация, а настоящее воспоминание – мое единственное воспоминание.

– Что вы помните?

– Путешествие сквозь центр земли…

– Вы читали Жюля Верна?

– Никогда не читал его. Но это было долгое путешествие все вниз и вниз, мили и мили… никогда не забуду его! Я смотрел на глобус, и полагаю, что начал в…

– Ох, прекратите…

– Ну, это бесполезно. Я не могу никого убедить, но это правда!

– Напишите сценарий фильма. «Человек, провалившийся сквозь землю» – хорошее название!

– Ну вот, вы опять смеетесь надо мной. Думаю, лучше мне на эту тему помалкивать. Но у меня есть еще один вопрос. Где я смогу ненадолго снять комнату?

– Ненадолго?

– Для начала мне нужно скромное, дешевое жилье, пока я не встану на ноги. Я хотел бы попросить вас одолжить мне немного денег, а в будущем я с лихвой верну долг.

Меня впечатлила его уверенность в будущих деловых успехах. Очевидно, в предыдущей жизни он привык получать и расходовать средства, и воспринимал это как само собой разумеющееся. Но не покидавший его здравый смысл говорил ему, что он не сможет поправить положение без каких-либо рекомендаций.

Во время разговора он небрежно и, казалось, бессознательно разрисовывал блокнот, лежавший перед ним на столе – осторожные карандашные наброски превращались в шестиугольные фигуры и покрывались новыми штрихами, пока не превращались в гармоничное целое. Все они были симметричны, как снежинки. Они были столь изящны, что я поразился его необычному таланту.

– Вам нужно рисовать узоры для производства кружев, – заметил я. – Для обоев или ковров ваши рисунки слишком изящны.

– Может, и так, – ответил Риверс, рассматривая свое творение. – В любом случае, я буду что-то рисовать, и это будет что-то стоящее!

– Возможно, вы были гравером, прежде чем...

– Прежде чем я провалился сквозь землю? Возможно. Ну, допустим, завтра я посягну на ваше время и пойду с вами в те фирмы, о которых вы упомянули. Или вы дадите мне письменные рекомендации...

– И вы достаточно хорошо знаете Нью-Йорк, чтобы разыскать нужные адреса?

– Я не уверен. Чувствую, что я когда-то давно уже был в Нью-Йорке, но не могу сказать наверняка.

– Значит, я пойду с вами. Зайду завтра за вами и обойду все офисы, что придут мне на ум, а также найду вам подходящий кров и очаг.

– О чем-то шикарном пока рано говорить, – сказал он, не желая лишний раз обременять меня. – Подобно тому джентльмену из Библии, мне хватит небольшой горницы с постелью, столом, седалищем, и светильником.[7]

– Вы хорошо помните литературу.

– В основном, да. Впрочем, об этом аскете я прочел во время пребывания здесь. В больнице была Библия, детективы и немного беллетристики. Ну, до скорого!