Человек, который провалился сквозь землю

– Постараюсь в обоих направлениях, – заявил Хадсон. – Не могу сказать, что непременно получу награду, но вложу все силы. У Родмана очень большие доходы неясного происхождения. Это должно нам помочь.

– Чем? – спросил я.

– Это подтверждает мою догадку о том, что он замешан в какое-то прибыльное дело, которое он старается не афишировать. «Звено» также замешано в нем. То есть, «Звено» – это кто-то вроде посредника, позволяющего Родману тайно проворачивать свои темные дела.

– Ну, Лис, ты много знаешь, – добродушно рассмеялся шеф Мартин.

Я почувствовал, что мне удалось многое узнать, и, уходя, я решил, что нужно немедленно повидаться с Пеннингтоном Уайзом и сообщить ему все, что я выяснил. Но сначала я заглянул в собственный офис. Нора пребывала в задумчивости, заложив руки за голову и смотря на недописанное письмо в пишущей машинке. Она рассеянно взглянула на меня и, заметив мое возбуждение, словно очнулась и воскликнула:

– Что произошло? Вы узнали что-то новое?

– Уйму всего, – выпалил я и пересказал все о Родмане, а также об объявленной награде.

– Твой главный козырь – Дженни, – решила Нора после некоторого раздумья. – Эта девушка знает, о чем умолчала. Не удивлюсь, если она работает на Родмана.

– Что ты имеешь в виду?

– Она очень болтливая. Соглашается с тем, что она многое видела или слышала, а когда вы ее о чем-то расспрашиваете, становится, словно глухая стена. Она что-то знает, но не говорит. Почему? Потому что ей за это не платят.

– Но как нам перехитрить ее?

– Заплатить больше, – и Нора принялась дописывать письмо. Но вдруг оторвалась от него и сказала:

– Миссис Рассел заходила около четырех.

– Да? Зачем?

– Не знаю. Она хотела увидеть вас. Она была удручена, и я поговорила с ней.

– Хорошо, что вы уделили ей внимание. Бедная леди, она в ужасе от исчезновения брата.

– Да, как раз это мы обсуждали. Она думает, что он убит.

– У нее есть на то причины?

– Нет, ей это приснилось.

– Совершенно естественно, что нервной, взволнованной женщине снятся такие сны.

– Конечно. Интересно, знает ли она о вознаграждении за сведения о мистере Мэннинге?

– Возможно, она сама его предложила, через людей Келлога.

– Нет, это не она.

– Скажи, современная Кассандра, откуда ты это знаешь?

– Не знаю, кто такая Кассандра, но знаю, что миссис Рассел не может предложить пяти тысяч долларов. У нее их нет.

– Но ведь она богата.

– Она выглядит такой, у нее нет проблем с едой или одеждой. Но она экономит. Носит прошлогоднюю шляпку и муфту и обходится без служанки.

– Возможно, она надела старую одежду, потому что решила, что визит ко мне не столь важен.

– Нет. Она заглянула по пути куда-то еще. На ней была ее лучшая одежда. Небольшой разрыв на перчатке и отсутствие застежек на платье показывают, что у нее нет служанки, хотя у дам в ее положении они обычно есть. Я уверена, что хоть она и любит брата, но не может предложить большое вознаграждение.

– Нора, ты прирожденный детектив. Если Пенни Уайз зазевается, ты побьешь его!

– Возможно, – сказала Нора, грациозно поместив ладонь на клавиатуру пишущей машинки.

Глава XII. Звено

На следующий день Пенни Уайз пришел ко мне в офис. Это было его первое посещение моего рабочего места, и я сердечно поприветствовал его. Нора так нетерпеливо ждала его, что я поспешил познакомить их, так как не мог игнорировать и разочаровывать девушку. Уайз был очень дружелюбен с ней, впрочем, обаяние Норы всегда способствовало тому, что люди хорошо к ней относились.

Накануне я пытался связаться с сыщиком, но он постоянно отсутствовал, я пробовал разыскать его, но нам так и не удалось встретиться, пока у него не нашлось свободное время. Я рассказал ему все, что сам узнал от полиции, но он уже частично знал все это. Но Уайзу становилось очень интересно, когда я переходил к известиям, о которых он не слышал, например, о том, что в дело замешано некое «Звено».

– Это как раз то, что надо! – воскликнул он. – Я подозревал такого человека.

– Мужчину или женщину? – быстро спросила Нора, и Уайз взглянул на нее.

– А вы как думаете?

– Женщину, – ответила она, на что Пенни Уайз кивнул. – Да, я не сомневаюсь, что «Звено» является женщиной, и это важный аспект дела.

– Но я не понимаю, – сказал я. – Что связывает это звено?

– Кого, а не что, – важно поправил Уайз. – Брайс, вы, конечно, понимаете, что за убийством Гейтли, а также за исчезновением Эймори Мэннинга, стоит большой мотив. Эти двое связанны, и в этом нет сомнения, хотя это и не значит, что Мэннинг – убийца. Эта «Звено» – женщина, связанная с преступниками, и ее нужно немедленно найти!

– Она имела отношение к мистеру Гейтли? – заинтересованно спросила Нора.

– Я... я не знаю, – неуверенность Уайза была связана не столько с его незнанием, сколько с тем, что он сильно задумался. – Брайс, не можем ли мы пройти в офис мистера Гейтли? Я не хочу спрашивать разрешения у полиции, но если «Траст Компани» позволит нам...

– Конечно, – ответил я, и сразу же отправился к вице-президенту за разрешением.

– Все отлично, – объявил я, вернувшись с ключами от офиса. – Пройдемте.