Человек, который провалился сквозь землю

– Убийцу мы еще не поймали, но, мистер Риверс, у нас было удачное начало. Вы знаете об этом деле?

– Только из газет и той информации, которой поделился мистер Брайс. Я очень заинтересовался, не рассказывайте этого другим сыщикам, но мне кажется, что у меня наклонности детектива.

Пеннингтон Уайз улыбнулся.

– В этом вы не одиноки, – сказал он, но до того добродушно, что Риверс не обиделся.

– Полагаю, отблески вашей славы заставляют всех ваших собеседников чувствовать что-то такое. Ну, дедуля, будете выкорчевывать пень, можете на меня опереться, мне уже почти семь.

Затем мы втроем обсудили дело, и хотя Риверс не сказал ничего особенно важного, но он проявил глубокое понимание и так разумно отвечал на теории и предположения Уайза, что вскоре они подружились. Объявленное вознаграждение вызвало у Риверса дополнительный энтузиазм.

– Я получу его! При всем уважении к вам, мистер Уайз, я обойду вас! Не говорите, что я не предупреждал! Все сказанное вами будет использовано против вас! Если есть что-то, что мне нужнее, чем другим, то это десять тысяч долларов, а здесь даже двадцать! На сцену выходит Риверс, молниеносный детектив!

Пеннингтон Уайз рассмеялся, ничуть не обидевшись.

– Дерзайте! Предлагаю сделку: вы работаете со мной, а я – с вами. Если мы найдем Мэннинга, убийцу, или их обоих, то награда или обе награды – ваши. А я удовольствуюсь обычной платой.

– По рукам! – возликовал Кейс Риверс. – Возможно, Мэннинг и есть убийца, – глубокомысленно добавил он.

– Нет, – вставил я. – Так не годится. Мэннинг любит мисс Рейнор, и у него нет причин убивать ее опекуна.

– Но опекун не одобрял Мэннинга в качестве жениха, – сказал Риверс.

– Нет, но я знаю Мэннинга, а вы его не знаете. Хотя, конечно, я знаком с ним лишь поверхностно. Но я уверен, что он не стал бы стрелять в финансиста только из-за того, что тот косо на него смотрел.

– Хорошо, пусть все будет так, как вы говорите. Но вы же знаете, я только начал. И, кстати, я ведь сегодня должен найти работу, не так ли?

Он заинтересованно взглянул на меня, но ответил ему Уайз.

– Риверс, подождите немного. Если согласитесь, то я на пару недель одолжу вам денег, чтобы вы смогли помочь мне. Как незнакомец, вы сможете появляться в тех местах, где меня знают в лицо. Затем, когда вы получите оба вознаграждения, то вы сможете вернуть мне долг. А если вы не сможете добыть те десять тысяч долларов, то я отдам расписку.

– Отлично, я с вами! – сказал Риверс после недолгого обдумывания.

Стук в дверь известил о прибытии Норы, а вместе с ней пришла и Дженни Бойд. Не то, чтобы последняя шла неохотно – кажется, она очень хотела войти, но на ее накрашенном личике была упрямая гримаса, а губы недовольно сжались.

– Дженни знает, кто «Звено», но не говорит, – первым делом объявила Нора.

– Ну, значит, скажет, – Пеннингтон Уайз подмигнул девушке. Его подмигивание как бы говорило: «Мы понимаем друг друга».

Поскольку они не встречались прежде, я присмотрелся к тому, как Дженни воспримет его, и, к моему удивлению, она выглядела испуганно. Уайз также заметил это; конечно, он того и добивался, но уже через мгновение Дженни пришла в себя, и к ней вернулась былая дерзость.

– Я ничего не знаю наверняка, и не хочу, чтобы кто-то попал в неприятности и оказался заподозренным.

– Вы не втянете ее в неприятности, – заверил ее Уайз, – если только она не создала их сама себе. Давайте сыграем, поговорим загадками.

Дженни взглянула на заразительную улыбку сыщика и улыбнулась в ответ.

– Вот в чем игра, – продолжил Уайз. – Я, конечно, не знаю, о ком думаете вы, а вы не знаете, о ком думаю я. Сыграем так. Я говорю: «Я знаю, это умная женщина». Затем вы делаете подобное заявление.

Увлекшись его манерой, Дженни почти недовольно сказала:

– Я знаю, что она – преступница!

– Я знаю, что она симпатична, – продолжил Уайз.

– А я знаю, что нет! – оборвала его Дженни.

– Я знаю, что она брюнетка, хорошо одета и у нее есть скарабей-булавка.

– Я тоже это знаю, – выпалила Дженни.

– Нет, так не годится. Вы должны знать что-то, отличное от моих знаний.

– Хорошо, я знаю, что она дружит с мистером Родманом.

– И мистером Гейтли, – добавил Уайз.

– О, нет, сэр, я так не думаю! – изумилась Дженни.

– Хорошо, я знаю, что она работает на телеграфе.

– Да. И я знаю, что она тратит много денег. Больше тратит, чем зарабатывает.

– Я знаю, что она – хорошая девушка.

– О, да, сэр. Именно так. Но она…

– Она курит сигареты.

– Да, вот именно. Ох, я думаю, это ужасно.

– Хорошо, теперь ваша очередь. Вы знаете, что она – «Звено»?

– Знаю, что ее так называют, но это не ее постоянное прозвище, и я не знаю, что оно значит.

– Где она?

– Вы имеете в виду, где она работает?

– Да.

– В офисе компании… – Здесь Дженни назвала Уайзу адрес.

– Хорошо. Молчите! Нет смысла рассказывать всем!

Пенни обернулся к телефону и сказал мне:

– Нет, Брайс, лучше вы. Позвоните в участок и велите шефу полиции арестовать… как ее имя, Дженни?

– Я… я этого не говорила, – к девушке вернулась осторожность.

– Тогда скажите сейчас, – приказал Уайз. – Я все равно знаю. Оно начинается с «С».

– Да, сэр, ее имя начинается с «С».