Человек, который провалился сквозь землю

– Да, конечно, – вскоре я выяснил, что это был дом в районе Вашингтон-сквера.

– Возьмем такси, – решила Зизи, надевая длинный черный плащ, обвившийся вокруг ее стройной фигурки.

Она подлетела к зеркалу и напудрила носик, продолжая тем временем говорить:

– Мы все отправимся туда, я не думаю, что нам нужно будет искать где-то еще. Мисс Олив там, я совершенно уверена! Она в плену врага! Но она довольно бойкая, и я не верю, что мы опоздаем, ведь мы поспешим, как на пожар!

Итак, мы с максимальной скоростью (в пределах разумного) помчались к Вашингтон-скверу.

Квартира Кентов была на третьем этаже, и Зизи помчалась вверх по лестнице, не дожидаясь лифта, и мы втроем последовали за ней. На звонок в дверь вышла женщина средних лет, безучастно взглянувшая на нас. Я собирался заговорить, когда Зизи, вкрадчиво заглядывая в приоткрытую дверь, сказала:

– У нас сообщение от «Звена».

Лицо женщины преобразилось, словно по волшебству: она вдруг стала гостеприимной, и мы вошли. Квартира была довольно претенциозной и богато украшенной. Мы не увидели никого, кроме встретившей нас женщины, и не услышали ни звука из других комнат.

– Вы ждали этого? – Зизи превосходно создавала впечатление, что она что-то знает.

– Ждала чего? – резко переспросила миссис Кент. Видимо, она была начеку.

– Ареста Сэди, – Зизи прищурила черные глаза, взглянув на собеседницу.

Но женщина в ловушку не попалась. Она по очереди присмотрелась ко всем нам и, вероятно, решила, что мы пришли вовсе не с дружескими целями.

– Я ничего не знаю ни о каком аресте, – спокойно сказала она. – Думаю, вы ошиблись адресом.

– Я так не считаю, – Пенни Уайз строго взглянул на нее. – Ваш блеф не сработал, мадам. Сэди, она же «Звено», арестована, игра окончена. Вы будете отвечать на вопросы или подождете, пока вас также арестуют?

– Мне нечего сказать, – промямлила женщина, ее голос дрожал, и выдержка покинула ее. Она растерянно взглянула на закрытую дверь соседней комнаты, и Зизи обратила внимание на этот взгляд.

– Мисс Рейнор там? – выпалила она так быстро, что миссис Кент ахнула. Но она тут же оправилась и ответила:

– Не понимаю, что вы имеете в виду, я не знаю никакой мисс Рейнор.

– Ах, вот как! – ухмыльнулась Зизи. – Не говорите глупостей! Я слышу голос мисс Рейнор!

Она прислушалась, склонив голову на бок, словно птичка. Лицо миссис Кент выражало страх, она тоже прислушивалась. Мы услышали приглушенный крик, не громкий, но явно взывавший о помощи. Без лишних слов Риверс рванулся к двери. Она была заперта, но он смог вышибить довольно-таки ветхую панель.

В соседней комнате оказалась Олив Рейнор, ее рот был завязан платком, а сердитые глаза яростно полыхали. Джордж Родман держал ее за руку и, видимо, пытался припугнуть ее, но без особого успеха. Зизи подбежала к Олив и сорвала платок. Родман был совершенно спокоен.

– Оставьте эту леди одну, – сказал он. – Это моя нареченная жена.

– Нареченная бабушка! – передразнила его Зизи. – Мистер Родман, у вас это не пройдет!

– Спасите меня! – взмолилась Олив, в агонии переводя взгляд с меня на Пенни Уайза, снова на меня, на Риверса и опять на меня.

Я не мог понять ее ужаса, ведь теперь, с нашим появлением, опасность ушла в прошлое.

– Вы его невеста? – спросил Кейс Риверс.

– Нет! – возмущенно ответила Олив. – Никогда!

– Тогда… – Риверс, кажется, намеревался силой снять руку Родмана с рук Олив, но тут Родман сказал:

– Пожалуйста, одну секунду, – и тут он начал что-то шептать Олив на ухо.

Она ужасно побледнела, ее губы задрожали, и казалось, что она вот-вот упадет. Что бы она ни услышала, но это на нее очень сильно повлияло. Она растеряла всю свою дерзость и теперь выглядела беспомощной жертвой державшего ее человека.

– Выйдите за меня? – угрожающе спросил Родман.

– Да, – прошептала Олив, но на ее лице было столько боли, что стало ясно: говорила она под принуждением.

Я не знал, что делать. Уайз, также выглядел озадаченным, а вот Риверс, хоть и был незнаком с Олив, кажется, проникся рыцарскими чувствами. Он сказал:

– Этот человек вынудил вас сказать это?

Родман стиснул руку Олив и сурово взглянул на нее. Она ничего не ответила, но ее жалобный взгляд был до того красноречив, что Риверсу все стало ясно и без слов. И все же, что мы могли поделать? Олив согласилась с женихом, и мы не могли вырвать ее из его рук. Зизи нашла выход из ситуации, триумфально возгласив:

– Мы задержали «Звено»! Она под арестом!

– Что?! – воскликнула Олив.

Родман, дернув ее за руку, сказал:

– Твоя тайна выйдет наружу! Если только... – он сделал жест, как бы обнимая ее за плечи.

Олив отпрянула от него с невольным возгласом отвращения, показавшим, что ей лучше слышать его угрозы, а не подвергаться его ухаживаниям.

– Вы оставите леди одну, если она не хочет вашего внимания, – заявил Риверс, шагнув к Родману и проявив инстинктивное желание защитить угнетаемую женщину.

– Не лезьте не в свои дела! – сердито выпалил Родман, прижимая Олив к себе. – Ты теперь моя, милая?

Отвращение на лице девушки и ее съежившаяся фигурка, отстранившаяся от Родмана, переполнили чашу терпения Риверса. Он принял угрожающую позу и сказал: