Человек, который провалился сквозь землю

– Руки прочь от этой леди! Она не желает...

Но Родман, напротив, приблизился к Олив и собрался поцеловать ее сердитое и прекрасное личико, но она вдруг отчаянно закричала.

Это было, как спичка в пороховой бочке! Не в силах сдерживаться дальше, Риверс выбежал вперед и выхватил Олив из хватки Родмана. Последний с рыком бросился на Риверса, но тот ловко остановил его апперкотом. Родман вскочил и всыпал Риверсу по лицу. Риверс ответил ему тем же.

Подбежавшая к Олив Зизи беспомощно наблюдала за дерущимися мужчинами. Что-то дикое в ее натуре заинтересовалось потасовкой, и она попеременно краснела и бледнела, когда кто-то из мужчин брал верх в битве. Олив, не желая видеть происходящее, закрыла лицо руками, но Зизи всем сердцем и духом пребывала в сражении.

Бой шел с переменным успехом, и я волновался за Риверса. Родман был грозным противником, и он был намного массивнее изможденного человека, получавшего и возвращавшего удары. Но Риверс был ловок и придумал прием, позволявший восполнять недостаток сил.

Борьба была до того отчаянна, что мы с Пеннингтоном Уайзом испугались за ее результат. Одновременно мы попытались разделить дерущихся, но были вынуждены отступить, спасаясь от града ударов. Я еще никогда не видел такого дикого и необузданного боя и задумался, а не был ли Риверс борцом до потери памяти.

Ни бокс, ни борьба никогда не привлекали меня, но этот бой меня увлек. Это была первобытная борьба инстинктов – ярость Родмана против негодования Риверса. Я не думал, что последний слаб, но и не воспринимал его, как силача, а значит, мне казалось, что он должен проиграть в битве. Но нет. Его худощавая изможденная фигура была полна сил, а костлявые кулаки исполнены ловкости. Он вырывался и отступал, уклоняясь с молниеносностью опытного бойца. Он демонстрировал изумлявшие меня знания и умения. Родман также сражался изо всех сил, но не производил впечатления опытного и умелого борца.

Уайз наблюдал за Риверсом с таким же удивлением и изумлением, но он также настороженно следил и за Родманом. Мы видели, как Родман вошел в клинч, а Риверс с улыбкой и почти что презрением отшвырнул его. Затем Родман, как разъяренный бык, бросился на Риверса, но тот изящно уклонился от удара, позволив противнику врезаться в стену. Даже это не принесло особого результата, и казалось, что Родман вот-вот снова ринется в бой. Но тут Уайз воспользовался шансом и скомандовал:

– Ну же, Брайс!

Я подскочил к Риверсу и, обхватив его шею, отдернул его подальше от Родмана, которым занялся Уайз.

– Риверс, прекратите! Чего вы добиваетесь?

Он посмотрел на меня, не понимая смысла слов, но, в то же время, Родман вырвался из рук Уайза и набросился на Риверса. Тот выскользнул из моих рук и сразу же нанес ему сокрушительный удар по уху. Родман, еще не восстановивший равновесие после того, как вырвался от Уайза, был полностью нокаутирован этим ударом. Удовлетворенный, Риверс обернулся ко мне, а затем бросил полуизвиняющийся взгляд на Олив и пробормотал:

– Извините! Мисс Рейнор, я ничего с собой не мог поделать. Скотина!

Последнее слово было обращено к поверженному противнику и было встречено мстительным взглядом, за которым, однако, не последовало никаких действий. Родман все же оправлялся, а мы были единодушны в том, что наша первоочередная цель – вывести Олив Рейнор из этого дома.

– Уходим! – решил Уайз. – А вы не промах, мистер Риверс. Снимаю шляпу. Ну, если вы в порядке, то не проводите ли вы с мистером Брайсом мисс Рейнор домой, пока я приберусь здесь. Зизи, иди с ними. Я присоединюсь к вам, как только смогу.

Верное такси все еще ожидало нас, так что мы с Риверсом усадили в него девушек. Риверс был очень спокоен и задумчив. Выглядел он вовсе не победителем, и я догадался, что драка пробудила в нем тень каких-то воспоминаний, и теперь он боролся с утерянной памятью. Большую часть пути домой мы молчали. Однако прежде, чем мы достигли дома, он нетерпеливо отряхнулся. Из этого жеста было ясно, что он так и не смог поймать неуловимую нить, связывающую его прошлое и настоящее.

Олив также заметила это и прямо сказала:

– Мистер Риверс, я должна поблагодарить вас. Не думаю, что была в настоящей опасности, пока в комнате находились все вы, но все же я была рада, что негодяй был наказан.

Ее прекрасное лицо пылало праведным гневом, а Зизи тем временем демонстрировала крайнее удовлетворение.

– Вы ему порядочно всыпали, мистер Риверс, – выразительно сказала она. – Было занятно наблюдать, как вы набросились на него! Вы физически порвали его, как тряпку, и теперь Пенни Уайз вытрет им пол (в моральном смысле). Мисс Олив, что он делал с вами? Почему он принуждал вас сказать, что вы – его девушка?

Агония снова отразилась на лице Олив, она опять вспомнила, что он ей говорил.

– Он угрожал мне страшными вещами, – медленно призналась она. – Я не могу думать об этом! Не знаю, что и делать! Я никому не могу это рассказать...

– Подождите, пока не вернетесь домой, – посоветовал я, а Риверс добавил: