Человек на дороге (Лучшее из чудовищ-3)

По одну сторону стола устроились Мар Кассандра и лорд Ирмеон – привычно спокойные и собранные. Им, скорее всего, тоже непонятно было поведение Иссы, но они слишком хорошо контролировали себя, чтобы открыто упрекать Отрео. Рядом с ними сидели Саим и Нара. Бывший капитан драконьих всадников больше не возмущался, однако видно было, что ему неспокойно. Он то и дело косился на Нару, а та мягко улыбалась ему, словно хотела заверить, что все хорошо.

Напротив них разместились Реос и Айриз. Единорог, сначала беспокоившийся за Кирина, решил довериться Иссе и теперь выглядел беззаботным. Айриз плохо знала окружающих и постоянно жалась к Реосу, однако отступать не собиралась. Рядом с ними ожидал начала встречи Эймер – молодой маг с изуродованным шрамами лицом. Этот будто бы в другой реальности существовал, окружающий мир его не волновал. Место на одном конце стола занял Отрео как хозяин замка, а кресло напротив предназначалось Иссе.

Она вошла в зал последней и заперла за собой дверь. Увидев ее, Саим попытался вскочить ей навстречу, но Нара удержала его. И правильно сделала: несмотря на свою идеальную красоту и непроницаемое спокойствие, Исса была далеко не безобидна.

– Я рада снова видеть вас, а с кем-то и встретиться впервые, – объявила она, занимая свое место. – Приближается время того, к чему все мы шли своими путями: финального сражения. Это не та война, которая должна затягиваться. Вы уже увидели, что происходит со страной, когда в ней правят чудовища. Пора это прекратить.

– Мы должны спасти Кирина! – заявил Саим.

– Мы должны выиграть войну, это было нашей целью с самого начала.

– Но теперь-то все изменилось, он в плену! – упорствовал воин.

– Ничего не изменилось, а плен – это часть войны.

Саим, ослепленный гневом, не понимал, на что она намекает. А вот Отрео начинал догадываться – и судя по лицам людей, собравшихся за столом, не он один.

Когда-то давно, много лет назад, он вместе с Камитом отправился в дальний угол провинции, наблюдать, как строится храм. Главным украшением там должно было стать окно, сделанное из разноцветных кусков стекла. Когда Отрео их увидел, идея показалась ему дурацкой. Какой смысл во всех этих треугольниках, кругах и квадратах? Получается ярмарочное полотно, а не подношение высшим силам!

Но в руках опытных мастеров те куски стекла обретали новую жизнь. Они складывались воедино, превращаясь в прекрасные цветы, изящных птиц и небо, пылающее всеми оттенками золота. Отрео вспомнил этот день теперь, наблюдая за Иссой. Все ее поступки казались им эмоциональными и необъяснимыми… но что если связь между ними была с самого начала?

Мар Кассандра первой произнесла то, о чем думали они все:

– Ты не упустила Кирина из виду. Ты позволила ему быть пойманным.

Саим, единственный, кто еще не понял правду, посмотрел на нее с нескрываемым шоком:

– Что?

– Все верно, – подхватила Нара. – Мне сказали, что Кирин отправился спасать свою мать один, воспользовавшись тем, что Исса отвлеклась. Но ведь это бред, не так ли? Я видела, как ты охотишься. Тебя невозможно отвлечь, ты бы почувствовала, если бы он ушел… Ты и так почувствовала это! Но ты не стала его останавливать.

– Как-то так, – сдержанно улыбнулась Исса. – Хотя не думаю, что сам Кирин это понимает.

– Как ты могла пойти на такое сумасшествие?! – от злости Саим раздраженно стукнул кулаком по столу. – Это же наследный принц! Ты уже потеряла Сальтара…

– Я не теряла Сальтара, – жестко прервала Исса. – Сальтар умер, спасая своего брата. Но я потеряю тебя, если ты не научишься проявлять побольше почтения.

Саим понял предупреждение. Он все еще злился, сжимал кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Но он не рискнул снова обвинять ее.

– Так-то лучше, – отметила Исса. – То, что вся эта затея Таниса с матерью Кирина была ловушкой, я поняла сразу. Попыталась отговорить Кирина, но увидела, что он настроен решительно. Это понятно, потому что он видит лишь возможность вернуть себе часть потерянной семьи, и это ослепляет его. У меня было два варианта: удержать Кирина силой или позволить ему попасть в эту ловушку. Но если бы я заставила его остаться, никакой пользы это бы не принесло. Во-первых, исчезло бы доверие между нами. Во-вторых, он не смог бы настроиться на полноценное управление страной, продолжая думать о матери.

– Он, может, уже мертв! – не выдержал Саим.

– Он не мертв, – возразила Исса. – И я знала, что он не будет мертв. Если бы я пошла с ним, меня бы попытались убить, это однозначно. Но Кирин нужен Танису живым. Это последняя грань его мести, которую он ни за что не испортит быстрой казнью. Лишившись Сальтара, он всю свою злость выплеснет на Кирина.

– Это очень опасная ситуация, – указала Мар Кассандра. – Я согласна с тобой в том, что Танис вряд ли убьет Кирина быстро. Но он может покалечить его, изуродовать, свести с ума.

– Сделать это быстро он тоже не сможет. Если бы я не была уверена в Кирине, я бы не отпустила его одного той ночью.

– Но время ломает и сильнейших…