Человек на дороге (Лучшее из чудовищ-3)

А предупреждение Камита оказалось верным: отвлекаться на разговор и правда не следовало. Заметив, что их внимание рассеяно, Сейден напал. Он хлопнул в ладоши, и с его рук сорвалась огненная вспышка, ослепившая их. Дракон ударил по руке Отрео, рассекая запястье, и меч воина со звоном упал на пол.

Сейден готовился убить: замахнулся, чтобы вложить в удар всю свою силу, когтями пробить воина насквозь. Ему не нужны были мечи и ножи, похоже, он чувствовал особое удовольствие, когда убивал голыми руками, его хищная природа требовала этого.

И у него все получилось. Был удар, хруст дробящихся костей и крик. Были брызги крови, взлетевшие в воздух, и Отрео прекрасно видел их, словно время застыло вокруг него. Но боли он не чувствовал, да и не мог почувствовать, ведь удар принял не он.

Каким чудом Камит успел заслонить его, Отрео не понял бы никогда. В этот миг он был даже быстрее, чем чудовище, напавшее на них, поэтому у него получилось.

Но для бывшего правителя Тола на этом все закончилось. Удар, пришедшийся в центр груди, оставил ему пару мгновений жизни, не больше. Достаточно, чтобы заглянуть племяннику в глаза и сквозь заливающую подбородок кровь произнести:

– Скажи Кирину… что это мое… искупление… И прости…

Ответить Отрео уже не успел: глаза, направленные на него, застыли навсегда.

У него не было времени на горе и боль, даже на осознание того, что только что случилось. Он остался во дворце один на один с драконом, да еще раненый. Спасти его могло лишь то, что Сейден уже ликовал: он убил одного человека, а второго оставил без оружия, не получив при этом ни царапины. Что могло пойти не так?

Меч, спрятанный за спиной у Отрео, он пока просто не заметил, а значит, нужно было действовать быстро. Воин выхватил оружие, но вместо того, чтобы напасть, метнул меч вперед. Он действовал здоровой рукой, а сражаться ею Отрео не привык, и бросок получился неуклюжим. Но на таком расстоянии и этого хватило: лезвие вошло в живот дракона.

Если бы это было обычное человеческое оружие, Сейден наверняка оправился бы. Отрео слышал о том, насколько это живучие твари. Однако с этим лезвием дракон получил даже больше яда, чем его брат при укусе Иссы.

А ведь они ничем не отличались. Сколько бы Сейден ни верил в то, что он особенный, уникальный воин с сильнейшей кровью, реальность быстро разрушила его иллюзии. И Норфоса, и его родили обычные человеческие женщины. Поэтому и умерли братья одинаково быстро.

Глядя на мертвого дракона, окруженного расползающейся лужей крови, Отрео не мог поверить, что у него получилось. Он победил! Он, человек, одолел чудовище. И пусть это не меняло ход войны мгновенно, он теперь знал, что не все потеряно.

Но расслабляться было рано. Полностью отвлеченный на Сейдена, он понятия не имел, как дела у Иссы и Кирина. Отрео не был серьезно ранен, он снова рвался в бой. Перемотав наскоро руку обрывком рубашки, он подхватил меч и направился к выходу – только чтобы застыть в удивлении.

За широкими окнами больше не было видно ни двора, ни площади, ни тумана. Там извивались бесформенные туши огромных чудовищ, занимавшие все обозримое пространство. И Иссы среди них не было.

* * *

Теперь, когда террасу покинули Сейден и Камит, казалось, что их осталось двое. Исса и Танис. Два прирожденных соперника – даже до своего перевоплощения, в Мертвых землях, они были врагами. И когда-то, заключая договор с Иссой, Кирин хотел, чтобы все так закончилось.

Но не теперь. Он получил силу, нужную для этого поединка. Он не хотел отдавать Иссе право убить того, кто уничтожил его семью. Только сам – чтобы доказать, что династия Реи действительно имеет право на эту страну. Он теперь рвался из цепей с удвоенной силой.

На его удачу, Танис был гораздо спокойнее своего сына, он не спешил нападать на Иссу лично. Это давало Кирину необходимое время.

– Думаю, ты ожидаешь, что я спущусь к тебе – вспомнить былое, – сказал Танис. – Но, уж извини, такие забавы не для меня. Всегда брезговал ламиями.

Он уже справился с гневом, вызванным разоблачением Кронны, взял себя в руки. Этого и следовало ожидать: будь он чуть глупее и эмоциональнее, он бы не добился так много в одиночку.

– Не спеши радоваться тому, что убила моих детей, – добавил он. – Я создам новых, когда ты исчезнешь и твоя энергия больше не будет мешать мне.

– О чем ты? – нахмурилась Исса. – Моей энергии в жизни не было достаточно, чтобы помешать таким чарам!

– Опустилась до откровенной лжи? Вполне в духе ламий. И снова это не так важно. Мне нужно убрать тебя, вот моя цель. И я не собираюсь делать это лично.

Он щелкнул пальцами, хотя на уровне энергии Кирин чувствовал, что не все так просто: Танис призвал магию. Повинуясь его заклинанию, земля на лужайке у дворца разверзлась, выпуская наружу десятки длинных, покрытых зазубринами щупалец и крупную бесформенную тушу.

Нечто подобное Кирин уже видел в Мертвых землях. Там это существо скрывалось, охотилось, притворяясь настоящим человеческим домом. Убить его смог только Тьернан, а теперь такая крупная тварь угрожала Иссе!