Человек на дороге (Лучшее из чудовищ-3)

Однако сама девушка напуганной не выглядела. Она одним ловким прыжком ушла от тянувшихся к ней щупалец.

– Камерцей? – поинтересовалась она. – Ну и кто из нас опустился – возишься с этими слизняками! Как ты его доставил-то сюда из Мертвых земель? Хотя понятно, как: яйцо притащил, а оно уже тут вылупилось. Умно… но недостаточно.

Она словно и не замечала разницы между собой и гигантским монстром. Исса рванулась вперед, легко миновала сеть из извивающихся щупалец и рассекла когтями мягкое тело камерцея. Порез получился больше, чем следовало ожидать, и чувствовалось, что девушка давила на шкуру с невероятной силой. Впрочем, и этого было бы недостаточно для убийства такого большого хищника, если бы не яд.

Кусать чудовище Исса не собиралась, чувствовалось, что покрытая грязью туша вызывает у нее лишь отвращение. Она просто плюнула в открытую когтями рану, и небольшой порции яда оказалось достаточно. Щупальца взвились в воздух, хаотично заметались, но это была не очередная атака, а откровенная агония. Когда Исса спрыгнула на землю, камерцей уже был мертв.

На этот раз удивление Таниса было настолько велико, что он невольно сделал шаг назад от каменных перилл террасы. Исса, заметив это, расхохоталась.

– Что, не ожидал? Сюрприз!

– Как? – только и смог выговорить дракон. – Битва ламии и камерцея должна была отнять у тебя больше времени и сил, даже если бы ты была в своем родном теле! А уж в этом, человеческом… Я не понимаю…

– А это потому что ты идиот, – услужливо подсказала Исса.

– Да как ты смеешь! – оскалился Танис.

– Так и смею. Ты не видишь дальше своего носа! Сам обвинял меня, что я много не знаю и не замечаю, а тут задаешь вопросы, ответ на которые очевиден. Ламии и драконы во многом похожи – мы хищники, сильные, долго живем, умеем пользоваться магией. Но отличия между нами все же есть, и сейчас вступило в силу одно из главных. Знаешь, какое? И нет, не то, что мы вас жрем, а вы нас – нет.

Судя по шокированному взгляду, Танис начал догадываться.

– Не может быть… – еле слышно произнес он.

Кирин все еще не знал, о чем речь, но Исса наконец пояснила:

– Ага, вижу, до тебя дошло. Когда драконья самка тяжелеет детенышем, она старается оградить себя от мира, скрыться под присмотром своей стаи, потому что в это время она слаба и уязвима. Но у нас все не так. Когда внутри ламии появляется новая жизнь, ее сила увеличивается в два раза – на время. И пока ее дитя не покинет тело, ламия использует и свою силу, и полную силу своего ребенка. Такова воля природы.

Принц слушал ее – и не мог поверить. Танис, судя по всему тоже:

– Ты не можешь быть!… Это невозможно!

– Отрицаешь то, что уже чувствуешь? Как это… по-людски. Мне не важно, веришь ты мне или нет. Сегодня я собираюсь впервые одолжить силу своего ребенка. Ты мог подготовиться к чему угодно, только не к этому, не так ли, дракон?

Танис больше не собирался разговаривать с ней, он просто не мог – его трясло от гнева. Похоже, своим неожиданным преимуществом Исса и правда обошла последние из его продуманных планов. Но сквозь эту ненависть, сквозь злобу и желание убить уже пробивался страх, говоривший о многом.

И все же до поражения Танису было далеко. Он прошептал заклинание, призывая последний рубеж своей обороны. Целой земли вокруг дворца просто не осталось, она разлеталась в разные стороны, освобождая дорогу камерцеям. Кирин не брался даже сказать, сколько их здесь, Иссе некуда было убегать, потому что они были повсюду. И принц не был уверен, что даже ее удвоенной силы хватит, чтобы расправиться с такой армией.

Но и он больше не мог отсиживаться в стороне. Это не ее ребенок, это ИХ ребенок. Сражение, начавшееся во имя намяти о его семье, неожиданно превратилось в битву за будущее. Помощь друзей и союзников – это замечательно, и все же он, император, должен нанести главный удар.

Чтобы не только выжить, но и увидеть, как родится это дитя.

Эта мысль стала последней каплей для него. Кирин снова рванулся вперед, и звено цепи, и без того поврежденное, не выдержало. Принц поднялся на ноги, сбрасывая с себя разрушенные оковы, и бросился к телу матери. Когда Танис обернулся, привлеченный шумом, Кирин вернул себе меч – созданный для императора Торема, но теперь принадлежащий только ему.

– Неплохо, – хищно прищурился Танис. – Я начинаю верить, что все эти разговоры о судьбе, может, и не пустой звук. Пора проверить, на чьей она стороне, человек.

– Твоя проблема сейчас в том, что я не человек.

Нападать Танис не собирался. Он призвал магию, обрушив террасу под ними. Очевидно, он надеялся, что Кирин упадет вниз, где им займутся камерцеи. Но присоединяться к Иссе принц пока не собирался. Ему хотелось помочь ей, отыскать ее хотя бы взглядом, и все же это была непозволительная роскошь для него сейчас. У него была совсем другая миссия.

Поэтому он оттолкнулся от падающих каменных обломков ногами так же ловко, как и Танис, и взлетел на ту же высоту. Одной рукой он закрепился на стене, удерживаясь за декоративную лепнину, изображавшую цветы и гроздья винограда, в другой все еще держал меч.