Человек на дороге (Лучшее из чудовищ-3)

Пока остальные маги осматривали имущество разбойников, к дереву подошли двое. В одном из них даже Саим, далекий от мира колдовства, без труда распознал главного: его сила была настолько очевидна, что вокруг него разве что воздух не искрился. При этом как воин он выглядел не впечатляюще: совсем молодой, среднего роста, худой и какой-то слишком изящный для мужчины. Нет, перепутать его с женщиной было невозможно, но он вплотную подошел к этой грани. Сходства добавляли еще и длинные светлые волосы и нежная кожа без единой царапины. При этом взгляд голубых глаз был чуть ли не детским, и это казалось поразительным при таланте, которым он обладал.

Его сопровождала девушка, настолько миниатюрная, что рядом с ней даже тщедушный маг смотрелся настоящим воином. Саим сразу обратил внимание на ее волосы – белые с синим, каких у людей не бывает. Хотя тут, наверное, без какого-нибудь магического трюка не обошлось. Глаза у девушки были синими, словно мерцавшими изнутри десятками искр.

Светловолосый маг повел рукой, и сферы просто исчезли. Саим, Нара и Риксен ловко приземлились на ноги, старик-травник и ведьма в грязном платье неуклюже упали на землю. Мертвое тело и вовсе должно было свалиться камнем, но маг поддержал его в воздухе, замедлил падение. Чувствовалось, что он сожалеет об этой смерти.

– У нашего брата появится достойная могила, – тихо сказал он. – Все остальные могут быть свободны. Никто вас больше не задержит!

Травник и ведьма поспешили воспользоваться его милостью. Хотя решение было не из лучших: если бы Саим был так же слаб, он бы постарался найти сильного защитника. А эти двое просто побежали в лес, да еще и в разные стороны.

Саим и Нара остались. Риксена светловолосый маг определенно знал, поэтому рассматривал только их.

– Вы кто? – наконец поинтересовался он.

В его голосе не было и тени подозрений, хотя его спутница косилась на них с очевидной настороженностью.

– Эймер, ты не поверишь, это артефакт! – вклинился Риксен. – Артефакт, который мыслит и действует сам по себе! Представляешь?

– Если леди мыслит сама, она может мне ответить, – заметил светловолосый маг. – Иди к остальным, не мешай.

Отказать Риксен не посмел, а вот девушка со странными волосами и не думала уходить.

– Меня зовут Нара, – представилась спутница Саима. – Я дочь Ракима из Норита. Он и создал меня, сделал такой…

– Ракима? – оживился Эймер. – Я знаю его, мы встречались в Торем-вале три года назад! Как он?

– Он мертв, – Нара отвела взгляд. – Стал одной из жертв этой войны.

– Мне очень жаль, – смутился молодой маг. – Я не хотел вас ранить. Раким был очень хорошим человеком, сожалею о вашей утрате.

– А это вот кто? – Девица с бело-синими волосами указала на Саима. – Он из Тола, точно говорю, а значит, предатель!

– Из Тола, – кивнул воин. – Меня зовут Саим. А предатель… да, пожалуй, меня можно так назвать.

– Вот!

– Все зависит от того, кто обвиняет меня в этом. Предателем меня назовет Камит и все, кто ему верны.

Он не собирался скрывать о них правду, если этот Эймер – сильный колдун, он распознает ложь, и станет только хуже. К тому же, из-за Камита маги оказались преступниками в собственном доме, вряд ли это добавило им преданности новому императору.

– Так что вы делаете здесь? – осведомился Эймер. – Простите мою бестактность, леди Нара, но если господин Раким погиб, то вы должны быть мертвы.

– Это долгая история, – сдержанно улыбнулась Нара. – Скажем так, я нашла мага, который помог мне задержаться в этом мире.

– И он в Рене?

– Это она, и живет она в Норите.

– Тогда что привело вас в центральную провинцию? – удивился маг.

– Поиск таких, как вы. В этой войне мы выступаем на стороне истинного императора этой страны, Кирина Реи. Мы пришли сюда, чтобы просить вас присоединиться к нему.

Что ж, Нара пошла напрямую, и обвинить ее в этом Саим не мог. Здесь, посреди ночного леса, не было времени для недомолвок и иносказаний. Хотя риск при такой прямоте был пугающе высок: маги могли как помочь им, так и отправить к Камиту.

Им оставалось лишь ждать решения Эймера.

* * *

А умирать-то страшно оказалось… Жизнь, шальная, неслась-катилась вперед, и казалось, что она не закончится никогда. Сагрику до сих пор не верилось, что так много лет мимо пролетело. Он их и не заметил-то толком! Сколько всего было, а все равно мало, и он вдруг оказался здесь, привязанным к столбу, без единой надежды на спасение.

Но он еще долго протянул по сравнению с остальными. У Сагрика было время, чтобы принять свою участь и смирится с ней, он давно уже знал, что рано или поздно придет его черед умирать. Сюда, на эту поляну, он пришел добровольно. Хотя к столбу его все равно привязали – и правильно сделали, потому что он не был уверен, что в решающий момент у него хватит смелости, что он выдержит любую боль до конца.