Человек на дороге (Лучшее из чудовищ-3)

– Да. Бои продолжались еще несколько дней, но это уже был затухающий пожар. Императора Жена убили, Камит взошел на трон, и для страны это был переломный момент. На следующий день, ближе к вечеру, в Каприну прибыл гонец. Мне сообщили, что я должен возглавить провинцию. Я такого не ожидал…

– Почему? – полюбопытствовала Исса. – Ты же был единственным наследником.

– Да, а еще единственным, кто открыто критиковал Таниса. Мой дядя давно уже не принимает решений самостоятельно. Я был удивлен тем, что Танис позволил мне стать правителем.

– А напрасно, – рассудила девушка. – Ты для него не угроза – хоть в короне, хоть без. Таниса волнуют глобальные проблемы, хозяйственные дела отдельных провинций навевают на него скуку.

– То есть, мне оставили роль распорядителя при замке? – фыркнул Отрео.

– Зря смеешься, так и есть.

– О, я смеюсь не над этим… Скорее, над тем, как все закончилось.

– А ничего еще и не закончилось, – возразил Кирин. – Я остановлю Таниса, с тобой или без тебя.

Это не было вопросом выбора, только не теперь. Кирин больше не сомневался, хватит ли ему сил. Смерть его брата многое изменила: теперь Кирин представлял и его волю тоже. Если ему казалось, что он не справится, достаточно было на миг закрыть глаза, вспомнить, как черный дракон поглотил Сальтара, – и ярость снова пылала в груди.

– Но даже победа над ним будет лишь сменой одного чудовища на другое, – заметил Отрео. – Я даже не о тебе говорю. Ты, может, чудовище лишь отчасти. Но она – полностью, я вижу это.

Он указывал на Иссу. Девушка лишь раздраженно закатила глаза:

– Ну вот, опять начинается! Думаешь, ты первый, кто рассуждает о том, достоин ли Кирин управлять страной, если на его стороне чудовище? Да я…

Она резко замолчала, повернулась к двери, а парой секунд позже раздался стук. Как и следовало ожидать, Исса почувствовала приближение людей раньше, чем ее спутники.

– Лорд Отрео! – донеслось с той стороны. – Простите, что беспокою, но вам нужно это увидеть!

– Что увидеть? – спросил Отрео, не сводя глаз с Иссы. Он прекрасно знал, что если кто из них двоих и убьет его при попытке позвать на помощь, то это будет она.

– Я… я не знаю, как это описать… – растерянно ответил солдат. – Оно в зале приемов. Лучше посмотрите!

– Я сейчас спущусь, ждите меня там.

С той стороны двери вновь зазвучали шаги, но на этот раз воины уходили. А вот Отрео не спешил покидать комнату.

– Похоже, это срочно, – только и сказал он.

– Вроде того, – пожала плечами Исса. – Есть смысл пойти и посмотреть, чтобы тебя оставили в покое.

– Но я еще не обещал вам, что буду на вашей стороне. Вы позволите мне уйти без этого ответа?

– Обязательно! – Исса потянулась, спрыгнула с кровати. – Мы идем с тобой. И если ты думаешь, что твоя охрана помешает мне убить тебя, то зря. Просто пострадает больше людей, чем надо. А уж какая паника среди переселенцев начнется! Мне даже трогать их будет не нужно, они сами себя растопчут. Но ты же хороший правитель, ты не допустишь этого. Поэтому двигай вперед и помни, что мы – твои почетные гости.

Кирин снова надел капюшон и последовал за правителем. Он и Исса чуть отстали, чтобы их близость к Отрео не казалась такой подозрительной. На их удачу, воины и правда были чем-то серьезно обеспокоены, они не присматривались к посторонним.

Их мельтешение напрягало Кирина.

– Уж не чудовище ли пробралось сюда? – шепнул он на ухо девушке. – Я уже ничему не удивлюсь.

– Не-а, – отмахнулась Исса. – Если бы чудовище, визгу было бы побольше.

– Ты знаешь, что напугало их?

– Уже чувствую. Ты тоже чувствовал бы, если бы владел своими способностями. Поэтому разделишь этот сюрприз с остальными.

– Думаешь, Отрео поведет себя благоразумно и не натравит на нас своих воинов?

– Я тебе больше скажу: он тебя поддержит, – заявила девушка.

Поворот был, мягко говоря, неожиданный.

– Откуда ты знаешь? – удивился Кирин. – По-моему, он еще не принял решение, и он не притворяется.

– Он думает, что не принял решение. В этом проблема с вами, с людьми: вы подчиняетесь инстинктам, как и любое животное, но почему-то не хотите признавать это, прикрываясь долгими размышлениями. Отрео может сколько угодно тут хихикать, как крепостная девица, которую впервые воин в углу зажал. Но в его сердце решение уже есть, и оно было там давно, до того, как он узнал всю правду.

– Вот теперь я окончательно запутался… откуда ты можешь это знать?

– Потому что я хорошо знаю этот тип людей, – пояснила Исса. – Он в чем-то похож на Торема – в те годы, когда я его встретила, до того, как он книжками окопался. Такие, как Отрео, ценят честность и силу. Честным был твой рассказ, а силу ты проявил, когда победил его в поединке. Поэтому я и хотела, чтобы вы сразились, причем без моего участия. Мне плевать, как он относится ко мне, я от него тоже не в восторге. Но тебя он уже уважает.

У Кирина были еще вопросы, но разговор пришлось прервать, когда они добрались до зала приемов. Потому что теперь и они видели, что так напугало солдат.