Человек на дороге

— Я еще не умер, — Танис раздраженно сплюнул кровь, переполнявшую рот. — А рад я тому, что мне не придется долго ждать встречи с вами на той стороне. Вы туда отправитесь вместе с тем жалким подобием армии, которую привели сюда!

Теперь, когда сила Таниса угасала, его сдерживающие заклинания больше не действовали. Город начал меняться — и лишь теперь Кирин понял, почему здесь нет людей, обычных мирных жителей. Даже если бы Танис не выслал их прочь из столицы, их бы просто сожрали.

Почти все улицы рядом с дворцом не были образованы обычными домами. Под этой маскировкой скрывались камерцеи — совсем как в Мертвых землях. А из тех зданий, что все же остались настоящими, вырывались чудовища, до этого остававшиеся под замком.

Такую мощь невозможно было контролировать, лишь сдерживать, да и это долго не продлилось. Танис готовился не только к победе. Они недооценили его: он прекрасно знал, что может проиграть.

Но и в этом случае он не собирался дарить своим врагам право на мирную жизнь. Он привез сюда, в Рену, достаточно чудовищ, чтобы уничтожить кого угодно. Даже если людям удалось бы бежать от них, это ничего не изменило бы для страны. Отсюда, из центральной точки империи, все эти камерцеи, эфореби, ксиантаны и другие хищники расползлись бы по всем провинциям. Произошло бы новое переселение чудовищ — и их вечное возращение.

Уже это было плохо, а Исса лишь усилила напряжение:

— Да будь ты проклят! Ты хоть знаешь, что может сотворить такое собрание камерцеев?!

— Прекрасно знаю, — отозвался Танис. — И хочу этого!

— Я не знаю, — напомнил Кирин. — Что нас ждет?

— Смерть, вот что! Камерцеи отличаются от всех остальных уродцев, которых он притащил сюда. Для своего перевоплощения они используют магию. А значит, у них особая энергия, как у высших чудовищ вроде драконов.

— И что?

— Если этой энергии скопится слишком много, она нарушит привычный баланс, — пояснила Исса. — Представь две чаши весов, которые были наполнены примерно одинаково. Но вот на одну из них вдруг полился поток воды — что произойдет?

— Она перевесит вторую…

— Да, а потом вода прольется. Если энергия камерцеев наполнит этот мир, магическая граница с Мертвыми землями может не выдержать, сюда хлынут новые чудовища! Все, чего добивалась твоя семья пятьсот лет, будет разрушено!

То есть, Танис даже после смерти добьется своего. Теперь его торжество понятно!

Кирин обернулся к нему, наклонился над поверженным врагом.

— Как это остановить?!

— Никак, — с готовностью ответил Танис. — Пока я сдерживал камерцеев, их сила не попадала в этот мир. Я хотел сделать переселение более… контролируемым. Но теперь это неважно. Все пойдет своим чередом.

— Останови это!

— Я не стал бы, даже если бы мог…

— А он не может, — презрительно прервала его Исса. — Кирин, оставь эти руины. От него ты уже ничего не добьешься.

— Но должен же быть способ!

— Остановить их? Есть один: перебить их всех. Но чтобы предотвратить разрушение границы, сделать это нужно за день. Мы не справимся, Кирин. Мне очень жаль.

Она была права — но Кирин все равно не мог принять такое поражение. Как это вообще возможно? Они стольким пожертвовали, у них все получилось! Но какая разница, кто управляет страной, если страны скоро не будет?

Кирин понимал, что смерть не будет мгновенной… и абсолютной. Ведь как-то же их предки выживали рядом с чудовищами раньше! Но это был суровый мир, настолько ограниченный, что почти вся семья Реи решилась пожертвовать своими жизнями, чтобы изменить его.

Он добился своего, стал императором. Теперь он должен был спасти свой народ! Но Кирин смотрел вперед, на занятый чудовищами город, и не представлял, как это сделать. Он видел, что люди отступают с улиц обратно за границу Рены, и был рад этому. Так они спасутся… но надолго ли? Рано или поздно эти твари последуют за ними, и все пропало, навсегда…

Он не мог помочь им, хоть и не был ранен, у него просто не осталось сил. Исса тоже устала, она справилась со многими чудовищами, однако это уже слишком даже для нее. Они победили здесь, но их ребенок все равно родится в мире, равном Мертвым землям!

Отчаяние нарастало так же быстро, как торжество Таниса. Кирин стоял на крыше дворца, бессильно сжимая меч, и не знал, что делать дальше. Бежать — а куда? Сражаться — а как? Не проще ли закончить все здесь?

И среди нарастающего движения, среди ярости чудовищ и рассеивающегося тумана, одна фигура вдруг привлекла его внимание. Среди хаоса только один человек, неспешно шагающий по дороге, был спокоен. Но этим он сейчас превосходил всех чудовищ.

Мужчина, высокий и статный, шел по центральной дороге Рены один, без оружия, и все равно чудовища не приближались к нему. Они разбегались от него так, как люди бежали бы от них!

Исса тоже заметила его, нахмурилась:

— Это еще кто?

— Судя по форме, это кто-то из генералов старой армии, служившей отцу, — ответил Кирин. — Но все, у кого есть такая форма, должны быть стариками…