Человек Огня

Тина передернулась, и земля поплыла под ногами, когда воображение услужливо нарисовало картину того, что могло произойти. Не имело ни малейшего смысла попытаться объяснить, что она просто забыла об ужасах, скрытых под окружающей их красотой. Да Тина и сама не считала достойным извинением своего легкомыслия то, что пираньи не нападают, если у вас нет ранок на коже. Да посмей она сказать, что известны случаи, когда люди с неповрежденной кожей плавали по реке, не привлекая внимания этих маленьких хищниц, Вегас, чего доброго, вполне мог бы столкнуть ее в реку и дать возможность это выяснить на собственной шкуре!

Подумав об этом, Тина истерически хихикнула, не успев совладать с расшалившимися нервами. Вегас, окончательно выведенный из себя этим смехом, сердито буркнул что-то сквозь зубы и вытолкнул девушку из тени на полянку, освещенную мягким сиянием луны.

— Ах, по-вашему, это очень забавно? — процедил он. — Как я уже сказал, сеньорита Доннелли, вы должны быть либо совсем бесчувственной особой, либо идиоткой, но как бы то ни было, вас нельзя оставлять в джунглях без присмотра!

Тина, оцепенев от ужаса, могла лишь не отрываясь испуганно смотреть на дона Рамона. Из ее густых волос вылетела последняя шпилька, они тяжелой непослушной волной заструились с плеч, и в тот же миг девушка утратила остатки самообладания. Внезапно ощутив, как руки Вегаса вновь схватили ее за плечи, Тина подняла глаза, безмолвно умоляя не наказывать ее, — судя по всему, Рамон еле сдерживал бешенство. Тину спасло то, что она женщина, — истинный мужчина никогда не позволит себе поднять руку на даму, хотя опасный блеск глаз свидетельствовал о горячем желании задать хорошую трепку за безрассудство. И Тина уже в который раз поняла, насколько это страстная, необузданная натура. Девушка отпрянула, испугавшись дьявольского пламени, бушевавшего в голубых глазах, но недостаточно быстро, чтобы избежать объятий. Вегас с такой силой рванул Тину к себе, что она впечаталась в его мускулистую грудь, и у нее едва хватило сил, уже сдаваясь, прошептать: «Нет!» — прежде чем ее трепещущие губы словно опалило огнем.

Несомненно, этот поцелуй задумывался как своего рода наказание, и девушка покорно восприняла эту жестокую выходку. Но мало-помалу ее губы стали предательски поддаваться страсти, и Тина уже ничего не могла поделать с собой — все ее существо рванулось навстречу, подобно тому как цветок раскрывается солнцу. Девушка так пылко вернула Вегасу поцелуй, что выдала все обуревавшие ее чувства.

Задохнувшись, Рамон оторвался от ее губ, а когда, опустив глаза, заглянул в смущенное лицо девушки, в них больше не было бешенства — только нежное обещание. Очень медленно он отделил густую прядь рыжих волос и обмотал вокруг тонкого бронзового запястья — на смуглой коже она горела, как золотой браслет. И голос Рамона отозвался в сердце Тины не меньшей страстью, чем его поцелуй.

— Так я и думал, что лед не может скрываться под такой волшебной солнечной короной, — восхищенно прошептал он.

Атмосфера располагала к любви. Глубокая таинственная река наигрывала тихую мелодию, распростершись почти у ног; небо цвета индиго баюкало огромную луну, и ее мягкий свет придавал ночи особое очарование. Даже странные шорохи и резкие вопли, порой доносившиеся из непроходимых дебрей, извиняли слабость женщины, доверчиво и пугливо льнущей к мужчине. Тина пыталась бороться с собой, но в эту ночь все складывалось против того, чтобы она сохраняла здравомыслие. И, когда их губы встретились вновь, она уже не противилась. Второй поцелуй опьянил девушку пуще прежнего. Ее затопило неземное блаженство, и теперь от прикосновений Рамона Тина каждой клеточкой ощущала, что, если им не суждено быть вместе, она никогда не захочет никого другого. А Рамон открывался ей такой сложной и многогранной личностью: он был нежным и безжалостным; сильным и мягким; деликатным, но требовательным… Тина до боли прижалась к нему, и тихая песня реки зазвучала симфоническим крещендо; аромат цветов стал более пряным и острым, нежные испанские слова, что он шептал, говорили больше самых романтических стихов. Тина жаждала нового поцелуя. Горько-сладкое томление граничило с мукой. Все дотоле дремавшие желания плоти ждали только искорки пламени Карамуру. Тина закрыла глаза, полностью отдавшись новым для нее чувствам.

И тут злобный хохот, раскатившийся по поляне, внезапно поверг Тину со златых облаков на грешную землю. Дурные предчувствия болью стеснили грудь. Тина обернулась и увидела Тео, стоявшего посреди поляны, не сводя с них глаз. Губы его кривила уродливая гримаса напускного веселья, а взгляд пылал неистовой ревностью. Тина внутренне съежилась. Было совершенно ясно, что Брэнстон готов на самую ужасную подлость, и девушка мгновенно поняла, какое именно оружие он использует, чтобы отомстить Рамону.

Словно откуда-то издалека она слышала жестокий смех Тео, а потом злобные слова, ядом разлившиеся по поляне: