Человек с Марса (ЛП)

Земля скрывала узкий люк в борту корабля. Когда отвалился последний заросший сорняками ком, я, точно зная его механизм, крутанул рукоятки, отвинчивая и отодвигая его в сторону. Я забрался в образовавшуюся щель, низко пригнувшись, прополз на четвереньках сквозь кромешную тьму ко второму скользящему люку, который закрылся за нами, и дальше в открытое пространство, где я мог выпрямиться и нащупать на стене какую-нибудь кнопку или выключатель, а затем повернуть его. Вспыхнул яркий свет. Мы были внутри марсианского космического корабля!

Как я ни старался, я так и не смог вспомнить ни одной детали из нагромождения приборов, которое меня окружало. Возможно, на мою память была наложена печать забвения, прежде чем марсианин покинул меня. У меня осталось только впечатление, что я нахожусь внутри огромного эмалированного шара, а в нём — масса бесшумных механизмов — огромные шины, идущие к лучевым трубкам, размеры которых превосходят мои самые смелые мечты, циферблат за циферблатом и клавишная панель за клавишной панелью, могучие механизмы движения и разрушения, а в центре — круглый экран из матового стекла, усеянный кнопками и рычажками — что-то вроде пульта управления. Но у дальней стены стоял огромный резервуар из голубоватого хрусталя, наполовину заполненный молочно-белой жидкостью. Я бросился к нему, руки с лихорадочной поспешностью сорвали герметичные крышки, и марсианин встревоженно склонился над моим плечом.

Наполовину погрузившись в жидкость, с крошечными синими губками и закрытыми глазами, там плавала миниатюрная копия человека с Марса! Мои руки осторожно поднесли его к лицу рядом с моим, затем быстро и уверенно перенесли его через сферу в другой шкаф, купающийся в розовом свете двойных трубок, положили его на подушку из мягкой голубой ткани и начали искусно манипулировать тонко градуированными циферблатами, установленными над аппаратом, регулирующими тепло, кислород, влажность. Несколько минут, долгих минут, мы смотрели на маленькую фигурку, такую неподвижную и белую, лежащую на голубой подушке. Затем его крошечные нити зашевелились, мерцая на холодном мертвенно-белом теле, губы снова стали пунцовыми, а глаза открылись, удивлённо огляделись по сторонам и остановились на нас.

Мгновение они рассматривали нас с мудростью, не подобающей ребёнку любой породы или планеты, взглянули в сторону и вернулись. В них зазвучал слабый призыв. В ответ мои руки снова забегали по циферблатам. Сбоку от шкафчика появились механические пальцы, протянули капсулу с какой-то бесцветной жидкостью, которую младенец проглотил. Очевидно, он был ещё недостаточно взрослым для более грубой диеты взрослого марсианина. Он снова внимательно посмотрел на нас, затем его глаза закрылись, и он заснул.

Теперь мы были в другом конце помещения и осматривали резервуар. Молочная жидкость стекала вниз, обнажая сеть тонких проводов, натянутых по всем стенкам резервуара. Марсианин изучал их из-за моего плеча, теребил то тут, то там, позволяя нескольким своим серым нитям поработать с ними. Затем он внимательно осмотрел приборную доску рядом с резервуаром, проверяя каждый циферблат и клавишу своими исследующими, проникающими нитями.

Теперь я начал понимать. Это был своего рода инкубатор, предназначенный для контроля и отсрочки странного искусственного «рождения» марсианского младенца до того момента, когда Земля будет готова принять его. Это хрупкий аппарат не смог функционировать должным образом и чуть не убил марсианского детёныша, прежде чем его мысленные крики привели помощь издалека. Мои размышления были грубо прерваны, когда мои руки вырвали клапан из трубопровода и с сердитым лязгом швырнули его на металлический пол, а ноги превратили его в груду металла и ткани. Очевидно, марсиане обладают таким же характером, как и земляне.

Теперь мы открыли что-то вроде шкафа в стене и достали оттуда один из хрустальных цилиндров, подобных тем, что марсианин носил раньше. Я снял марсианина со спины и осторожно опустил в цилиндр, обшитый проводами: теперь сверху торчала только голова и несколько тонких нитей. Одна за другой серые нити исчезали. Мало-помалу меня охватила такая душевная и телесная тоска, какой я больше никогда не хотел бы испытывать. Последняя тонкая нервная нить скользнула в трубку, и когда всё ощущение моего жестоко избитого тела захлестнуло меня одной огромной волной режущей боли, я без чувств повалился на пол.

Марсиане — люди, несмотря на их неземную телесную форму. Он заботился обо мне, пока я лежал без сознания от перенапряжения в теле, которое он позаимствовал и так жестоко использовал. Через несколько дней он отважился приблизиться к ферме, которая должна была стать нашей целью, и нашёл там Харви, с тревогой ожидавшего вестей о нас. И как только ко мне вернулись чувства, он вывел меня во внешний мир и передал Харви, избитые развалины того, кем я был, но быстро набиравшиеся сил под действием целебных лучей и лекарств другой расы и планеты.