Человек с мешком

Очень понятно. Чего это Ангрест вдруг тут раскомандовался? Впрочем, если они идут несколькими отрядами, то… Но отчего вдруг командуют Дарек и Ангрест?! Опять же Хозяйка леса, оказывается. Тоже интересно. Эта-то кто такая?

— И давно Ангрест… граф Газа здесь прошёл с отрядом? — уточнил я у коменданта. Вполне естественный вопрос, мне кажется.

— Семь дней назад! — последовал ответ без замедления.

Парень едва навытяжку передо мной не стоял. Я бросил осторожность и сильно потёр лицо руками. Не понимаю я чего-то…

— Что, — я подумал, подбирая слово поточнее, — бой за крепость не был долгим?

Хотя и так уже подозревал ответ. Но, только услышав его, поверил окончательно.

— Не очень. — Юный сотник помотал головой. Но слегка нахмурился. — Гарнизон был весь на стороне Хозяйки. Лишь старый комендант, маги… и многие офицеры… — Он замолчал. — Те, что были преданы Обецу… Нам пришлось попотеть, — закончил он сурово.

Ну ясно! Конечно же! Как я сразу-то не догадался?!

— И большую часть гарнизона Анг… Газа забрал с собой?

— Да.

Ну конечно же! Вот она и армия! Даже такую крепость, как эта, не возьмёшь за полдня просто так. Если, конечно, её тебе не сдадут. Я кивком указал на болтающиеся в петлях трупы:

— Эти?

Комендант согласно наклонил голову в ответ. Очень внушительно при его молодом возрасте. Я не удержался:

— А как же волколаки? Не досаждают? Они ведь…

Он снова кивнул. В знак понимания, надо полагать.

— Да. Иногда нам самим жутко. Уже неделя, а они до сих пор по ночам скребутся. Но зато отпугивают тех, что ещё бродят снаружи.

Вот так вот, да?

— А много осталось? — спросил я и тут же сообразил: — Так вы от них и охраняете крепость?

— Да, — кинул сотник. Он, без сомнения, был горд оказанным ему доверием. — Некоторые ещё бродят по окрестностям. Вылавливать их придётся после всего уже…

Так. Я не стал уточнять, после чего «всего» придётся вылавливать волколаков. Вроде и так ясно, что после победы. Вот только кого над кем?! Чью армию ведёт сейчас Дарек на Обеца? Кто такая Хозяйка леса? Могу ли я ещё что-то вытянуть из мальчишки, покуда он в моём незнании что-нибудь не заподозрит? Вряд ли ему очень уж объясняли, что я такое. Велели, наверное, просто оказать всяческое содействие. И всё. А если он выяснит, что я ни бельмеса не смыслю в происходящем? Тогда что?

— Ладно, сотник, — решил я в конце концов, — подскажите, где мне сейчас можно нагнать его светлость господина графа Газу. Как вы думаете?

Сотник, польщённый таким моим вниманием, даже не придал значения некоторой странности вопроса.

— Сейчас, — сообщил он, — наверное, уже там же, где и основную армию. Обе части должны были соединиться как раз сегодня у Ворот Крунира.

— И дотуда расстояние? — с самым невозмутимым видом уточнил я.

— Шесть крепостей, — ответил Леск. — Или шесть дневных переходов…

Ага, и это расстояние «армия» графа Газы прошла как раз за шесть дней? Неслыханная скорость передвижения. Выводы, господа, прошу делать самим. Мне уже просто недосуг.

Но с какого переляка они в эту заваруху ввязались?! Варёный рак бы их всех на горе свистом побрал! Вот чего я никак в толк не могу взять!

— Хорошо, — вздохнув, сказал я сотнику. — Приметы у этих Ворот какие-нибудь особые есть? Как я их узнаю? Не буду же я каждую крепость по дороге считать?

Двухстороннее незнание может иметь, оказывается, и свои преимущества. Если я опасался показаться излишне лопухом молодому сотнику, то и он не мог знать, как я ориентируюсь на местности. Сам-то я, признаться надо, именно считать крепости по дороге и собирался. Мне просто хотелось выяснить поточнее, что это за Ворота такие. И почему у них точка рандеву назначена.

Ну в общем, расчёт мой оправдался практически полностью.

— Там как раз сходятся северная и южная долины, — сообщил сотник. — Но по северной проход гораздо удобнее. Потому основная армия и идёт там. Ну и… гарнизон Ворот — это не наши лесные крепости. Там вход в сам домен. Защищает их поэтому личная гвардия. И маги в большом количестве. Там придётся жарко. Поэтому я думаю, его величество и господин граф так старались указать вам путь. Чтобы вы смогли добраться туда вовремя.

Ишь ты, разговорчивый. Однако, пожалуй, он прав. И тогда даже многое становится понятней. В том числе и такой стремительный захват крепостей в долинах. Вот только всё равно непонятно, как всё-таки Дарек и компания оказались примкнувшими к этому делу. Ну с чего вдруг?! Отбились ведь тогда надёжно от отрядов Обеца. Можно было уходить. И именно это ведь и планировалось. Насколько я помню. И вдруг совершенно обратное! Зачем, почему, отчего? Я даже примеров не возьмусь подобрать в нашей земной истории.

Разве что в литературе. «Айвенго». Там где Ричард же Львиное Сердце присоединяется к бунтующим крестьянам, чтобы взять замок какого-то рыцаря. Н-да.

Подумав над этим многообещающим сравнением, я распрощался с молодым сотником, забрался в свою железяку. Уже привычно взвыл ротор, вертолёт оторвался от размокшей дороги. Я развернулся и полетел на запад.