Человек с мешком

— Мы не можем оставить Повелительницу одну, как прошлый раз! — заявил высокий, крепкий парень в аккуратно скроенной шкуре не то волка, не то собаки. — Нас не было рядом предыдущий раз — и что?

Резон, конечно, в его словах был. Вот только совершенно бессмысленный. Если вся толпа сгрудится вокруг не в проходе, куда деваться остальным? Да и толк какой?

Мы начали было пререкаться. Но потом до меня, как всегда с опозданием, дошло, кого они называют Повелительницей. Причём сама названная всё это время предпочитала молчать. Я взглянул на неё повнимательней и обнаружил, что она, похоже, и не слышала, о чём речь.

— Забава! — позвал я. Вздрогнув, она вернула себе осмысленный вид. Да, похоже, новостей у неё на сегодня достаточно. — Забава! — повторил я. — Ты действительно теперь Повелительница?

— Сударь! — опередил всех всё тот же молодец в шерсти. И тон у него был… Ну самое время теперь мне уже восклицать: «А где вы были, когда мы с навьями боролись?!» Не будем. И так хватает заморочек. — Сударь! — повторил приближённый весьма назидательно. — К Повелительнице не положено обращаться по имени!

Тьфу ты! Всякий раз что-нибудь да ляпну…

— Извините, — пробурчал я в ответ.

— Нет, Шеро, — заговорила наконец и сама Забава, — я ведь ещё не утверждена советом старых. — Она как-то устало нахмурилась. — В этом нет ничего страшного. Но вообще, сударь Гар, — она взглянула на меня, и я обалдел: глаза её были до краёв, что называется, полны слёз, — Повелительница не имеет имени. Ни для кого, кроме супруга, признанного советом племени. Вам лучше впредь забыть, как меня звали… — Она сглотнула.

Тьфу ты! Я помотал головой, освобождаясь от эмоционального удара. Похоже, смена власти произвела на За… Повелительницу то есть, сильное впечатление.

Но, однако, у них тут и сложности — в матримониальных церемониях! Не ожидал. Хотя, с другой стороны, чему, собственно, удивляться-то? Ладно, проехали.

— Да, сударь Гар, — весьма официально обратилась ко мне Забава так, что я было сперва озадачился, — вы же ещё не представлены! А я обещала. — Я с удивлением обнаружил, что новая Хозяйка находится в состоянии почти предыстерическом. С чего бы это? — Познакомьтесь, пока ещё есть время: Посланец Высокого Дома, джинн Гар; Стоящий у трона, Первый берущий след Шеро, сын Шимрата!

Возникла пауза. Представление выглядело совершенно не к месту. Мы с Шеро обменялись взглядами скорее внимательными, чем дружелюбными. И ни один не изъявил намерения протянуть другому руку.

Не зная, что делать, я молча вежливо поклонился. Как это изображается в кино на светских приёмах. В ответ мой ново-представленный знакомец выдал нечто подобное, но с таким выражением лица, словно у него всё ещё звенело в голове. Хотя после той ракеты в лесу давно уже должно было пройти. Надо бы ещё, пожалуй, спросить, куда он дел радиомаяк.

Как раз к месту! Того и гляди, ещё передерёмся.

Впрочем, что я, с ума сошёл? О чём думаю? Нам сейчас, может, в бой идти! Я постарался выкинуть из головы спесивого эльфа вместе с его обидчивостью.

К тому же Забава, то есть, конечно, новая Хозяйка, подтвердила, что у входа мы с ней будем вдвоём. А остальным лучше держаться сзади.

Наши войска сгруппировались у нас за спинами. Причём как я приметил, строго по классовой, так сказать, принадлежности. Лесные в шкурах — за… тьфу ты, своей Хозяйкой, а Кбелик со товарищи — в кильватер мне.

Вот ещё тоже морока! Как они тут целый день-то без нас обходились? Ладили ведь как-то. Или никак? Впрочем, не сейчас уж с этим разбираться. А вот запомнить следует.

Закопчённая стена перед нами трепетала клочьями теней. Позади сдержанно топтались. Забава, прикрыв глаза, сосредоточивалась. А я всё никак не мог сообразить, что же мне делать с тем гранитным зубилом, что ждёт нас по ту сторону. Как-то из-за всех последних разговоров у меня совершенно не получилось прикинуть это чуть раньше. Приходилось изобретать на ходу.

Забава шевельнулась. По-прежнему не раскрывая глаз. И где-то внутри камней раздался глухой шум. Больше всего похожий на гул перепускаемой воды. Шум постепенно усилился.

И тут стена перед нами дёрнулась. Видимо, преодолев заклинившие её осколки. И неспешно, но без проволочек стала уплывать вбок. С той стороны открылось тёмное пространство. С наклонно подымающимся вверх полом. Дохнуло ледяным холодом. Хотя и так в этих каменных тоннелях было не крымское лето. Но сейчас нам открылся путь и вовсе в ледник. Гм…

Шум позади нас в рядах войска усилился и сразу стих. Впереди ничего не было. Только уходящий вверх коридор. Правда, как выяснилось, вёл он не в темноту. Метрах в двадцати, заканчиваясь квадратом выхода, проход освещался падающими изнутри бликами света. От факелов. Ин-тёр-ресно.

Я взялся было за автомат. Но всё было тихо. Опять же дурак! А ведь доведись стрелять из гранатомёта — сзади-то У меня люди! Обернувшись, я коротко велел Кбелику перестроиться за спину Забавы. К счастью, никаких пререканий не последовало. Короткий шум — и всё снова стихло. Мы стояли, продолжая смотреть на странные искрящиеся сполохи. Ничего не происходило.