Человек с мешком

Пёс, напружинясь, всё это время держался ко мне мордой. И недвусмысленно давал мне понять: если я только позволю себе хоть малейший намёк… Вид у него был при этом достаточно грозный.

Я, впрочем, тоже с них ствола не спускал. Хотя уже чувствовалось, что никакого продолжения инцидент иметь не будет. Так и оказалось. Девчонка с собакой переместились за поворот, оттуда донеслись торопливые шаги, шорох ветвей — и всё стихло.

Не меньше десяти минут после этого я стоял, не двигаясь и вслушиваясь в каждый звук. Пока не понял, что больше ничего уже не произойдёт.

Тогда с облегчением я позволил себе отпустить себя же, повесил автомат на плечо, выплюнул изо рта забытую там жвачку и с наслаждением закурил. Признаться надо, что чувствовал я себя в тот момент совершенно непередаваемо.

До утра больше ничего не произошло. Ночь закончилась обычным в эту пору года способом: темнота словно посерела, звуки притихли в холодном воздухе. Потом от замершей реки неторопливо поднялся густой и сырой до пронзительности туман…

Как эти корабельщики могли в нём спать? Я лично продрог до печёнок, фигурально выражаясь. И всеобщий подъём застал меня за приготовлением завтрака. Чтоб хоть как-то согреться.

Не вдаваясь в подробности, я вытащил на всю команду полуфабрикатов и засыпал в котёл. Для меня же вожделенной добычей представлялось кофе, воду для которого я нагрел рядом с первым котлом. Благо что места над огнём хватало.

Минут двадцать присутствующие смаковали и обсуждали угощение. Временами косясь на меня, но с расспросами не приставали. За что я им был даже не очень-то благодарен — я не мог решить, рассказывать ли о ночном визите или нет.

Но никто так и не спросил ни о чём. Только Аниз, может, глянул пару раз изучающе. Но и он ничего не сказал. А сам я не знал, как быть. На рассвете я осмотрел берег и не обнаружил никаких следов. По крайней мере явных. Удивительного, впрочем, в этом ничего не было — высушенная ветрами и солнцем глина отвердела до прочности камня. И ничего на ней невозможно было рассмотреть.

Лишь дальше, за поворотом, удалось найти несколько свежих вмятин — больше ничего.

В конце концов я не выдержал и показал эти следы Анизу и Арху. Против моего ожидания, вояки отнеслись к известию вовсе не так, как я мог представить. Как-то уж излишне спокойно. Меня это слегка озадачило.

— Ну а что вы хотите, Гар? — объяснил мне Арх. — Следы есть, но непонятно чьи. Вполне могут быть, например, вашими собственными. Не волнуйтесь, это я к примеру! — Он остановил меня жестом руки. — Кто приходил — неясно. Вот если бы вы их задержали… Или просто позволили дойти туда, где начали бы действовать обереги… Атак, судя по вашему рассказу, им просто было любопытно, вот и всё. Вы же их и напугали. Магии тут, по мнению Аниза, никакой не чувствуется. По крайней мере, следов её применения. Значит — ничего страшного.

— А то, что они светились? — спросил я.

— А почему нет? — неожиданно пожал плечами Аниз. — Хотя тогда, пожалуй, мог бы быть какой-нибудь заметный след… А тебе не могло показаться, Гар?

— Нет, — сказал я, вспомнив, как полыхало изображение.

— А твой… э-э… инструмент?

Я подумал. Вообще-то интересно — чего там такое он мог улавливать? Я ведь даже не знаю толком, на каком принципе у меня прибор. ИК или электронное светоусиление?

Что он такое мог ловить от них? Но всё равно, пусть даже так — работал-то он исправно!

— Нет, — твёрдо ответил я. И до и после ноктовизор сбоев не давал. Да и фон во время встречи ничуть не искажало.

— Ну-у, не знаю, — протянул Аниз. — Может быть, ты просто с его помощью увидел что-то, обычно невидимое? Единственное, по-моему, объяснение.

Я уже рот раскрыл было, чтобы возразить. Но тут вспомнил фильм «Исповедь невидимки». Там невидимку как раз чем-то похожим и высматривали… Бред какой-то. Вот уж этого-то точно быть не может!

— А что хоть это было-то? — спросил я вместо того, что собирался было сказать. Чего уж теперь-то… — Вы ведь знаете наверняка.

Но, к моему удивлению, Аниз только пожал плечами.

— Понятия не имею, — признался он. — На свете множество странного. Обо всём знать невозможно. А скорей всего, это была какая-нибудь Лесная Дева…

— Что, есть и такие?! — несколько преувеличенно, пожалуй, изумился я. Хотя было с чего. И мне в тон неожиданно добавил Арх:

— Ты ещё про Первых расскажи, про Детей рассвета! Обитающих в холмах и танцующих ночами на лунных полянах! Сейчас не полнолуние, часом?

Я застыл с раскрытым ртом. Ещё что-то?.. Но Аниз предложенного тона не поддержал.

— Какое полнолуние? Какие Первые? — посмотрел он на Арха недовольным взглядом. — Пусть об этом детям на ночь рассказывают. А вот про Лесных Детей — правда. Случается такое. Дети, заблудившиеся в лесу, вырастают среди зверей… Известен случай, когда одна девочка выросла в реке — все просто до крайней степени поражены были.

— А… — только и смог ответить я. Сражённый новостями из жизни здешних Маугли. Правда, всё-таки у меня этот эпизод как-то остался объяснённым не до конца. Но видно — что уж тут поделаешь? — слишком мало я ещё нахожусь в этом мире. Ничего практически не знаю.