Человек с мешком

В каком родстве с целительством состоит Аниз, здоровяк не объяснил. Но, видимо, что-то было. Потому что, сблизившись достаточно, чтоб можно было разговаривать, Аниз немедленно перекинулся парой фраз с держателем кувшина.

Из чего выяснилось, что в селении за поворотом реки имеется тяжело пострадавший, почти при смерти. Знахарка, лечившая его, велела послать за владеющим Искусством. Хотя надежда была невелика — знахари соседних деревень ненамного сильней, а проезжего поймать не всякий раз удаётся.

Ну сегодня им явно повезло. Выслушав едва до половины всё сказанное, Аниз распорядился грести в деревню. Мужика с дымом взяли на борт, чтоб служил проводником. Быстроходный челнок рванул вперёд весьма неплохо, оставляя деревенскую лодчонку далеко позади.

Все молчали. Мужичок-посыльный, снедаемый любопытством, оглядывал по очереди нас всех, но тоже помалкивал. Арх был угрюм. Ангрест спокоен. Я испытывал лёгкое любопытство.

Река, плавно изгибаясь, вывела нас к новому населённому месту. Здесь, так же как и в предыдущих, ещё издали бросался в глаза свежепоставленный частокол, из неошкуренных даже брёвен.

Похоже, эта волчья зараза докатилась здесь практически до всех. Дополнительное напоминание мне, видимо, чтоб поторопился. А в чём? И куда?! Этот свежеизлаженный и абсолютно бесполезный плетень нисколько не добавил мне настроения. Скорее наоборот. Я хмуро следил, как приближаются мостки с лодками у деревенской пристани.

— Вы можете не ходить, — обратился к нам всем Аниз. — Я и сам управлюсь, если быстро. А если нет, тогда уж дам знать.

— Хорошо, — нехотя согласился Арх.

Чёлн приблизился к мосткам, и Аниз ловко спрыгнул на них, устремившись к стоящим на берегу людям. Для мужика с дымом пришлось причаливать. Пока мы всё это делали, Аниз успел переговорить с аборигенами и уже вернулся.

— Что ж ты, братец, не сказал, что до знахаркиного жилья ещё в лес надо ехать? — заметил он провожатому. Но сам же отмахнулся: — Впрочем, теперь неважно. Всё равно отправляться туда. Вы, друзья, пока становитесь лагерем — на ночь придётся здесь оставаться.

— Тогда мы уж лучше с тобой сходим, — сообщил в ответ недовольный Арх. Ангрест, похоже, был с ним солидарен.

Мне оставалось только не отставать.

Мужик, между тем сообразив, что никто от своего обещания не отказывается, на радостях словоохотливо пояснил, что до жилища знахарки совсем недалеко, всего ничего. И даже есть дорога. Коней засёдланных, понятно, во всей деревне ни одного, но можно всегда заложить телегу. Тем более бабка Лахудка очень просила… Так что благородные, милостивые господа могут не сомневаться.

Я, слушая всё это, только тут сообразил, что вышло бы, окажись в деревне верховые лошади, — при моём-то опыте верховой езды! «Конь-то смирный?» — «Как корова!» — «Во, нам и надобно такого!»

Одним словом, где-то через час по уходящей прямо в лес колее от окраины деревни выехало четырёхколёсное транспортное средство мощностью в одну лошадиную силу. Зато вооружённое. Почти что тачанка. Поскольку мою «аксушку» можно было считать за пулемёт. В жёсткий деревянный короб, подпрыгивающий на всех неровностях, навалили вдоволь сена.

Моей городской натуре даже в таком виде езда на телеге показалась неимоверно тряской. Хотя я это и раньше знал… Правда, раньше я не был в такой ситуации, как сейчас — в этом мире ничего более комфортного из сухопутного не имелось.

А теперь на меня навалилась в результате какая-то тоска. Из-за чего поездка превратилась совсем уже в подобие пытки на вибростенде. Как с тем джинном в «Понедельнике…», вспомнилось как нельзя кстати.

Трое вояков держались куда привычнее. Что ж, мир, не знающий рессор, умел закалять своих жителей. Не в пример разным иным временам. Ох телега ты, телега… Ох!..

— Важная, должно быть, персона, этот умирающий! — заметил Аниз по дороге, валяясь на тряском сене. Вместе, впрочем, с нами.

— Почему? — не преминул пристать с вопросом я. Скорее по привычке, чем по действительной необходимости. Но, во всяком случае, от тряски можно было отвлечься. Хуже, пожалуй, чем на вертолёте с разбалансированной трансмиссией. Того и гляди, когда слезем на землю, пляска святого Витга начнётся.

— Так сам посуди, — в перерывах между особо сильными толчками пояснил вежливый Аниз. — Посыльный огонь отправить бабка заставила? А это не так просто. Телегу вот сейчас дали — и без всяких разговоров? А ведь всё денег стоит. Да ещё за задержку тем же проплывающим платить, если что? Очень основательная причина должна быть.

— А что, бесплатно не помогают? — спросил я.

— Почему? — удивился Аниз. — Я ведь об этом и говорю! Что-то особенное должно было случиться. Достаточно, во всяком случае.

— Во-во! — обернулся к нам возница, продолжая подстёгивать лошадь. — Бабка Лахудка так и сказала — милостивые господа! Дескать, дело важное! Может, даже статься королевское! Так что, стало быть, всем тогда награда будет! И вам, милостивые господа, за беспокойство! Само собой! Уж, мол, непременно!

— Долго ещё? — вместо ответа довольно сухо поинтересовался Арх. Видимо, ему тоже надоело трястись в телеге.