Человек с поезда

Я – человек, приговоренный к смертной казни. На встречу с Богом я отправляюсь, будучи невиновным. Да благословит Господь тех людей, кто отправил невинного человека на виселицу. Можете верить мне, можете не верить, но сейчас будет казнен невиновный. Молю Господа поддержать меня в эту минуту. И все же сейчас я в лучшем положении, чем те из вас, кто стоит неподалеку и слушает мой голос. Я надеюсь, что моя судьба не постигнет больше ни одного несчастного. Сейчас я прощаюсь с жизнью и скоро встречусь со Всевышним. Мы с вами увидимся на небесах. Там вы узнаете всю правду. А я увижу многих, кого знаю и кто ушел раньше меня.

Джеймс Линкус оставил также записку, которую попросил вскрыть после его смерти. Вот она:

Я в самом деле не убивал моих жену и ребенка. Я утверждаю это перед лицом Господа. И мне ничего неизвестно о пожаре и причинах, которые его вызвали.

Под этими словами осужденный поставил свою подпись.

Притом что это ровным счетом ничего не значит, я лично верю, что Джеймс Линкус действительно скорее всего был невиновен. Не потому, что он заявил об этом, а потому, что против него практически не было улик. Его осудили из-за слухов, пустой болтовни. Испытывая ужас и шок, Джеймс Линкус делал не то, чего от него ожидали другие. Он надышался дыма, не мог адекватно воспринимать происходящее и потому сконцентрировал все свое внимание на скотине, дровах и пожарном колоколе. Он действовал, исходя из собственных представлений о том, что нужно делать, но в тот критический момент сознание его было затуманено стрессом и продуктами горения, попавшими в его организм.

Можно с уверенностью сказать, что в наши дни никому бы не предъявили обвинение и тем более никого бы не осудили на основании такой скудной доказательной базы. Разумеется, если бы Линкус был виновен, сейчас нашлось бы достаточно способов доказать это гораздо более аргументированно. Некоторые свидетели явно попросту не понимали, что интенсивность процесса горения может меняться – сначала нарастать, затем снижаться, а потом снова увеличиваться. Очевидно, что именно так и было в данном случае, поскольку члены семьи Баттерворт/Шелор говорили о том, что были заблокированы в заполненном дымом горящем доме, где дверные ручки раскалились докрасна, а полицейский, прибывший на место происшествия, сообщил, что огонь напоминал всего лишь факел. Либо свидетели что-то путают, либо пожар развивался неравномерно.

Но главный вопрос, на который мы должны ответить, состоит не в том, был ли Линкус виновен, а в том, связано ли это преступление с серией, которая является объектом нашего внимания. Вот факты, свидетельствующие о том, что связь между ними есть:

1. Преступление было совершено неподалеку от полустанка, где к тому же пересекались две железнодорожные ветки.

2. Местом преступления стал небольшой городок – как раз того типа, которому часто отдавал предпочтение «наш» маньяк начиная с 1904 года.

3. Убийство и поджог произошли посреди ночи.

4. Убит был не один человек, а несколько.

5. У преступления не было явного мотива.

6. Жилище Линкусов находилось в районе, где «Человек с поезда» до этого уже совершил три убийства. (Если вы посмотрите, где были совершены три предыдущих аналогичных убийства, и спросите: «Где маньяк с наибольшей вероятностью заявит о себе в следующий раз?» – то ответ «в Радфорде, штат Виргиния» будет наилучшим из возможных. Радфорд находится в 300 милях строго на север от Трентона, штат Южная Каролина. Прежде чем пролить кровь в Виргинии, «Человек с поезда» оставил кровавый след во Флориде, Джорджии и Южной Каролине; единственным штатом, который он по каким-то причинам пропустил, стала Северная Каролина).

7. Двери в комнаты, где были убиты жертвы, были плотно приперты, так что открыть их стоило немалого труда.

8. Не было никаких признаков ограбления или даже попыток унести из дома что-либо ценное.

9. Дом был подожжен, а это – характерная деталь «почерка» «Человека с поезда» в период, о котором идет речь.