Человек с поезда

Из пяти последних убийств, о котором я вам рассказал, три, а может, и четыре произошли в первом населенном пункте, в который вы бы прибыли после пересечения границы между штатами.

Глава 29. Убийство в холодную погоду

Попытка изнасилования, предпринятая Снелгроувом в отсутствие мистера Штетка, вызвала оживленные пересуды. В результате супруги Штетка заявили, что намерены вернуться на свою родину, в Австрию.

«Сент-Джон дэйли сан»

Канадский Сидней в провинции Новая Шотландия находится на расстоянии примерно 600 миль к востоку от Ширли, штат Мэн, где произошло предыдущее преступление. Если вы настоящий американец, а не уроженец штата Мэн, вы, вероятно, сочтете это невозможным: вам покажется, что, сделав «прыжок» на несколько сотен миль на восток от территории штата, можно оказаться только в океане. Но на самом деле это не так – вы окажетесь на канадской территории, в Новой Шотландии, на острове Кейп-Бретон, который, по сути, даже не остров. Это просто крошечный клочок суши, отделенный от материка речным руслом и длинными пустынными дорогами. Вокруг Сиднея и на всей территории Кейп-Бретона под землей залегает угольный пласт с высоким содержанием серы – это так называемое Сиднейское угольное месторождение. В одиннадцати милях к северу от Сиднея находится район угольных разработок, где расположен (или, точнее, располагался) небольшой городок под названием Доминион. Он появился на карте в 1906 году, а исчез с нее в 1995-м. Прежде, чем его нанесли на карту, городок назывался Олд-Бриджпорт.

Семейство Штетка проживало неподалеку от Олд-Бриджпорта, к югу от него, среди угольных шахт, которыми изобиловала местность. Группа из пяти или шести домов стояла совсем рядом с городком и Луисбургской железной дорогой. У Антона Штетки и его жены было двое детей – к сожалению, в газетах нет упоминания о том, как их звали, – в том числе сын четырех лет. Другому малышу было два года, и мы предполагаем, что это была девочка, поскольку репортеры, говоря о младшем из детей, упоминали, что вторым ребенком был мальчик.

Супруги Штетка приехали в Канаду несколько лет назад и считались уважаемыми, работящими людьми. Они жили в крохотном одноэтажном домике, в котором было пять комнат. Размеры дома составляли всего 16 на 20 футов (для сравнения: стандартный ковер для гостиной имеет размеры 7 на 10 футов). Супруги купили его у угольной компании. Можно с большой вероятностью предположить, что практически все товары Штетка приобретали в лавке той же компании – единственном магазине во всей округе. В марте 1925 года здесь произошел серьезный социальный конфликт. Местные священники рассказывали о «детях, одетых в мешки из-под угля и умирающих от голода».

В этом же захолустном шахтерском районе проживал человек по фамилии Снелгроув. Он тоже работал на угольной шахте. В январе 1906 года, за несколько недель до убийства, он попытался изнасиловать миссис Штетка, когда ее мужа не было дома. Снелгроува арестовали и посадили в тюрьму, однако из-за этого инцидента у семьи Штетка испортились отношения с соседями: некоторые из них считали, что миссис Штетка отчасти была сама виновата в случившемся. Дом матери Снелгроува находился всего в 60 футах от дома Штетка, так что супруги чувствовали себя весьма некомфортно. В итоге они стали готовиться к возвращению в Европу.

За день до убийства миссис Штетка встретилась с руководителем угольной компании, Генри Митчеллом, и попросила его вернуть деньги, вложенные ими в покупку и ремонт дома. Митчелл заявил, что деньги будут возвращены, но сделать это немедленно не представляется возможным. Затем он предложил миссис Штетка зайти к нему на следующий день.

Соседи видели, что 15 февраля в 22:30 свет в доме супругов еще горел: вероятно, это было связано с тем, что они паковали вещи перед отъездом. Не исключено также, что мистер Штетка в тот день работал допоздна – у шахтеров часто бывали 12-часовые смены. Днем он получил в компании расчет.