Человек с поезда

Судя по всему, расследование мистер Пауэр проводил в одиночку. Оно и понятно: зачем такому великому сыщику, как Николас Пауэр, начальник полиции Галифакса, провинция Новая Шотландия, какая-то помощь со стороны подчиненных? Расследование, проведенное мистером Пауэром, стало сигналом о том, что жители провинции Новая Шотландия могут спокойно заниматься своими делами и не думать о том, что где-то бродит убийца, расправляющийся со своими жертвами при помощью топора. Однако, поскольку это единоличное исчерпывающее расследование было проведено уже после того, как содержание доклада коронера было доведено до сведения королевского дома, а результаты расследования были опубликованы в газетах через три дня после того, как коронер закончил свою работу, мы все же попытаемся выяснить, насколько тщательно выполнил свои обязанности мистер Пауэр.

В деле об убийстве семьи Штетка есть восемь характерных деталей, которые позволяют предположить, что оно было совершено «Человеком с поезда»:

1. Убийца расправился сразу со всем семейством, без какого-либо предупреждения, причем очевидно, что это не было делом рук кого-то из родственников погибших.

2. Убийство произошло всего в 25 ярдах от железной дороги.

3. В качестве орудия убийства преступник использовал топор.

4. Топор был оставлен в комнате.

5. Входная дверь в дом была заперта или чем-то заблокирована.

6. Перед уходом преступник поджег дом.

7. Убийство семейства Штетка произошло между полуночью и часом ночи, то есть в излюбленное время «Человека с поезда».

8. Преступление было совершено в небольшом населенном пункте, где не было своей полиции – как и во многих других случаях.

Следует также обратить внимание на следующие обстоятельства:

• в некоторых газетных репортажах упоминалось о том, что убийца наносил удары своим жертвам обухом топора;

• все произошло в местности, где добывали уголь, как и в нескольких других случаях, которые приписывают «Человеку с поезда»; логично предположить, что он чаще всего нанимался на работу в качестве лесоруба и – изредка – как шахтер;

• мистер Пауэр в своем отчете сообщил, что лица детей были прикрыты одеялами, – это весьма типичная деталь преступного «почерка» «Человека с поезда».

Однако есть четыре фактора, которые не позволяют безоговорочно присоединить убийство семейства Штетка к серии преступлений, совершенных «нашим» маньяком. Вот они:

1. В феврале в Новой Шотландии очень холодно. Между тем «Человек с поезда» терпеть не мог холод. За исключением первого преступления, совершенного им в 1898 году, мы не знаем ни одного случая, когда бы он проявлял себя в холодную погоду.

2. Теоретически существует возможность другого мотива – им действительно могло стать, скажем, ограбление. Возможно, преступник собирался совершить некое действие, объектом которого могла стать миссис Штетка. Разумеется, второстепенные версии возникают в ходе практически любого расследования, и альтернативные варианты объяснения тех или иных обстоятельств предлагаются весьма часто. Но надо признать, что по крайней мере в данном случае второстепенная версия, связанная с имевшей место ранее попыткой изнасилования миссис Штетка, все же была бы более правдоподобна, чем история о человеке со свиным лицом или о деловой конкуренции, из-за которой едва не пострадал житель Виллиски Фрэнк Джонс.

3. Присутствие на месте преступления собаки в принципе давало возможность предположить, что животное видело убийцу не в первый раз. Сообщалось, что пес громко лаял, но неясно, когда именно это было. Судя по всему, собака начала лаять после того, как произошло убийство и начался пожар.

4. Первые три контраргумента откровенно слабы и не дают серьезных оснований не включать убийство семьи Штетка в «нашу» серию. Единственная проблема состоит в следующем: это преступление было совершено всего через восемь дней после убийства семейства Кристмас в Коттонвуде, штат Алабама, а оттуда до канадской провинции Новая Шотландия более 2000 миль.

Если мы зададимся вопросом, мог ли «наш» маньяк, пересаживаясь с поезда на поезд, преодолеть такое расстояние за столь короткое время, учитывая, что дело происходило в 1906 году, ответ будет положительным. Да, это определенно возможно. Более того, «Человек с поезда» вполне мог совершить это путешествие всего за четыре дня, а может, и за три, не говоря уже о шести. Возможно также и то, что «Человек с поезда» совершил убийство в Новой Шотландии – но не в Коттонвуде.

Однако одним из главных оснований для объединения преступлений в «нашу» серию является как раз то, что они имеют простые и очевидные пространственно-временные связи. Если одно преступление совершается во Флориде, то следующее, сходное с ним, должно произойти в Джорджии или Алабаме; если убийство происходит в Колорадо, то следующее – в Канзасе, причем обычно интервал составляет от месяца до полугода.