Человек с разрушенных холмов

Барби-Энн выглядела бледной и напряженной. Ее глаза неестественно блестели, а руки слегка дрожали.

- Тэлон, - произнесла она, - хотите заработать пятьсот долларов?

Пораженный, я уставился на нее.

- Я назвала сумму - пятьсот долларов, - повторила она. - Это больше, чем вы можете заработать за год, даже если вам заплатят как охраннику у Бэлча и Сэддлера.

- Большие деньги, - согласился я. - И как же я их заработаю?

Сжав губы, Барби-Энн уставилась на меня. В этот момент ее можно было назвать какой угодно, но только не красивой.

- Вы убьете человека... Вы убьете Роджера Бэлча.

Глава 16

Ну и дела. Я стоял ошарашенный. Барби-Энн теперь не походила на прежнюю милую девушку. Кожа на скулах натянулась, а лицо пылало такой ненавистью, какую я редко встречал у мужчин, не то что у женщин.

- Убейте его, - повторила она, - и я отдам вам пятьсот долларов!

- Вы меня не за того приняли, - возразил я. - Я не убиваю по заказу.

- Но вы же стрелок! Это всем известно. Вы же убивали людей и раньше! настаивала она.

- Я пользовался оружием только для самозащиты или защищая собственность. Но никогда не сдавал внаем свое оружие и никогда не стану этого делать. Вы не того выбрали. В любом случае, - более мягко добавил я, вы сейчас не в себе, на самом деле вы не желаете его смерти. И не можете хотеть, чтобы убили человека.

- Черта с два! - Зрачки Барби-Энн сузились от ярости. - Я хочу видеть, как он валяется мертвый, прямо здесь, на полу. Я бы растоптала его лицо ногами!

- Мне очень жаль, мэм.

- Будьте вы прокляты! Трусливый койот! Вы его боитесь! Боитесь!

- Это не так, мэм. Ни у кого из нас нет причин убивать Роджера Бэлча. Едва ли его кто-то особенно любит, но это не повод, чтобы убивать человека.

- Вы боитесь! - гневно повторяла она. - Вы боитесь!

- Вы должны извинить меня, мэм. - Я попятился назад. - Я не убийца.

Послав мне вслед проклятия, она вернулась в дом. Как только я вошел в барак, к дверям подошел Фуэнтес.

- В чем дело? - с любопытством спросил он.

Я рассказал.

Он задумчиво посмотрел на меня, потом пожал плечами.

- Я думаю, что он сказал ей, что между ними все кончено. Или что женятся на Энн Тимберли.

- На ком женится?

Я повернулся к Фуэнтесу.

- Он ухаживает за ней. Ездит на свидания, у них все обговорено... Об этом все знают. Наверно, и Барби-Энн узнала и высказала ему это в лицо.

Джо Хинг слушал.

- Ничего, переживет, - беспечно заметил он.

- Не знаю, - помолчав, возразил я. - Она в таком возбужденном состоянии. Если не сможет найти кого-нибудь, чтобы убить его, то сделает это сама.

Выудив из-под койки вещевой мешок, я достал из него рубашку, требующую починки, и принялся зашивать дыру. Большинство ковбоев возят с собой иголку и нитки, но моя рубаха была из оленьей кожи, и я зашивал ее тонким сыромятным ремешком.

С минуту Хинг наблюдал за мной.

- Черт побери, - сказал он, - у тебя получается прямо как у портного.

- Я научился этому, наблюдая за матерью, она большая рукодельница.

Он задумчиво посмотрел на меня:

- Откуда ты, Тэлон? Ты никогда не говорил.

На Западе такой вопрос задают крайне редко. Поэтому я лишь повторил за ним:

- Это верно. Никогда.

Хинг слегка покраснел и стал подниматься, но я не желал его обидеть.

- Я с севера... Из Колорадо.

- Хорошая страна, - обронил он и вышел.

Фуэнтес лежал, растянувшись на своей койке. Теперь он сел и натягивал сапоги.

- У меня плохое предчувствие, - бросил он. - Как у старого быка перед бурей.

Взглянув на него, я запрятал конец кнута и туго затянул его.

- У меня тоже, - согласился я с ним.

На двор въехал Бен Ропер и, спешившись, стал расседлывать коня. Потом распустил лассо и заарканил свежего.

- Ну и куда он собирается, как ты считаешь? - спросил я Тони.

- Он это тоже чувствует, - ответил он. - И на всякий случай готовится.

Из дома вышла Барби-Энн и окликнула Бена:

- Совсем забыла. Харли хочет, чтобы кто-нибудь из вас подменил его. Ему надо съездить домой.

Фуэнтес начал было вставать, но я махнул ему, чтобы сидел.

- Я сам поеду.

На улице я сказал Бену:

- Пока у тебя в руках лассо, отлови и для меня одного. Этот серый вполне подойдет. Я подменю Харли.

- Но ты только что приехал, - запротестовал он.

- А ты нет? - Я улыбнулся. - Мне надо убраться из этой хижины. У меня от него начинается лихорадка.

Бен накинул петлю на серого, который, почувствовав ее, тут же успокоился. Это был хороший конь, и хоть я на нем не ездил, но видел, как он бегает. Оседлав его, я затянул подпругу.

Стоя рядом, Бен сворачивал лассо. Он не сводил с меня глаз и наконец произнес:

- Джо говорил, что у тебя был разговор с Барби-Энн. И что она хотела, чтобы ты убил Роджера Бэлча.

- Угу.

- И сколько она предложила?

- Пятьсот.

- Ух ты! - Он посмотрел на меня. - Тогда она точно сошла с ума!

- Настолько, что готова сделать это сама. - Я быстро огляделся. Поблизости - никого. - Интересно, знает ли ее папаша?

Бен закончил сворачивать лассо.

- Мимо него мало что ускользнет, - заметил он. - С виду не скажешь, но на самом деле он, кажется, знает все.

Когда я приехал, Харли дожидался рядом со стадом.

- Что-то ты долго, - заметил он.