Человек с разрушенных холмов

Я возвратился к подслушанному разговору. Не то чтобы кто-то сказал нечто ужасное, но сам тон, которым велась беседа... то, что чувствовалось за голосом...

Я готов был поклясться, что Роджер Бэлч объявил Барби-Энн, что между ними все кончено, и именно по этой причине она захотела, чтобы я убил его. Но теперь она передумала и собралась выйти за него замуж. Девица явно потеряла голову от ревности.

Что бы это все значило?

Притворяется? Передумала? Или же - от этой мысли меня словно обдало холодной водой - она подумала о чьей-то еще смерти?

Например, Энн Тимберли...

Глава 17

Джо Хинг оседлал коня и посмотрел на нас. Тут собрались Бен Ропер, Тони Фуэнтес и я, все верхом и готовые отправиться в путь, несмотря на то, что еще не взошло солнце.

- Главное поспокойней, - посоветовал Джо. - Не возбуждайте скот. Отбирайте со "Стременем" и "Шпорой" и гоните сюда. Не связывайтесь с Джори Бентоном, да и вообще ни с кем из них. Возможно, Джори сам будет напрашиваться, хотя Тэлон считает, что они не станут вмешиваться. Будем надеяться, что это так, но все же не удаляйтесь друг от друга дальше, чем необходимо. Три выстрела подряд - все собираемся вместе.

- Где?

- Там, где мы впервые встретились с Тэлоном. Именно там. Но если придется, то спрячьтесь и примите бой. Вы все взрослые люди и знаете, что должны делать. Действуйте как можно спокойнее и возвращайтесь. Нам ни к чему осложнения, если их можно избежать. Во-первых, от них никакого проку. А во-вторых, перевес в людях и оружии не на нашей стороне. - Джо помолчал. - И не потому, что мы не умеем драться. Мы можем. Я воевал у Джо Стюарта. Фуэнтес вырос сражаясь, а Бен служил в шестом кавалерийском. И если понадобится, мы всегда постоим за себя.

Я взглянул на Бена:

- В шестом кавалерийском? Ты никогда не встречался с долговязым парнем по прозвищу Уильям Телль?

Бен рассмеялся:

- Не могу удержаться. Только слез с гор, ничего не соображал, но стрелять он умел - это точно!

- Он мой двоюродный брат.

Бен Ропер удивленно посмотрел на меня.

- Будь я проклят. Ты - двоюродный брат Телля? Я считал, что Тэлон французская фамилия.

- Так оно и есть. Моя мать Сэкетт.

Мы молча отправились в путь. До угодий Бэлча и Сэддлера предстояло проехать несколько миль, но их всадники могли оказаться где угодно, и мы надеялись заметить их первыми.

На поросших невысокой травой и редкими купами меските склонах холмов мы заметили кое-какой скот, в основном с клеймом Бэлча и Сэддлера. Выбираясь из низины на гору, заметили впереди трех всадников. Одним оказался Ингерман, другим - Джори Бентон, а третьим - сам Роджер Бэлч.

- А теперь поспокойней! - предупредил Джо. Потом со злостью добавил: Только не хватало этого задиры!

Мы остановились, ожидая их приближения. Я немного отвернул коня в сторону, Фуэнтес сделал то же самое.

Впереди скакал Роджер Бэлч.

- И куда, черт побери, вы претесь? - заорал он.

- Собираем скот "Стремени" и "Шпоры".

- Вам же сказано, что такого здесь нет! А теперь разворачивайтесь и выметайтесь вон.

- Несколько недель назад, - спокойно возразил я, - скот со "Стременем" и "Шпорой" бродил чуть подальше. Его мы и хотим забрать - больше ничего.

Роджер повернулся ко мне.

- Ты, как я понял, Тэлон. Слышал о тебе. - Он посмотрел на меня в упор. - Ты купил коробку? На вечере?

- Да, я там был.

- Вот и хорошо! А теперь сматывайте удочки. Не то мы прогоним вас!

- На твоем месте я бы сначала поговорил с отцом. Последний раз, когда я с ним беседовал, у него не возникло никаких возражений против того, чтобы мы собирали здесь скот.

- Убирайтесь! - выкрикнул он. Но потом до него вдруг дошел смысл моего замечания. - Ты говорил с папой? Когда?

- Несколько дней назад. На востоке отсюда. Похоже, мы поняли друг друга. Поговорили вполне по-дружески. Мне показалось, что он не заинтересован в осложнениях, если их можно избежать.

Тут грубо вмешался Джори Бентон:

- Черт возьми, Родж, дай я займусь им! К чему вся болтовня? Мне не послышалось, что ты собрался прогнать их?

- Нет никакой необходимости в ссоре, - спокойно сказал Хинг. - Мы всего лишь хотим забрать свой скот с ваших пастбищ и не станем возражать, если ваши ребята заберут ваш скот с наших.

- А может, вы захотите произвести обмен? - предложил Ропер. - Вы оставляете у себя наш скот, найденный на ваших пастбищах, а мы у себя - ваш, найденный на наших.

- Черта с два! - заявил Роджер. - Откуда нам знать, сколько у вас наших голов?

- Точно так же и мы не знаем, сколько у вас нашего добра, - сказал Ропер.

Джори Бентон отъехал в сторону. Он сгорал от нетерпения показать себя.

- Ты велел им проваливать, Родж, - неожиданно выступил он. - Давай заставим их это сделать!

Роджер Бэлч колебался. Упоминание о моем разговоре с отцом беспокоило его. Он мог быть выскочкой, напрашивающимся на неприятности, но вряд ли хотел ссориться со своим отцом.

Не знаю, чем бы все кончилось - мой револьвер покоился в кобуре, а винтовка - в чехле, мы стояли друг против друга, готовые к схватке, - если бы неожиданно в разговор не вступил Ингерман:

- Подождите-ка. Вон едет сам Бэлч.