Человек с топором

— Улавливает твои вкусы… честно говоря, в самом деле низменные… потому и могучие, проецирует в твой примитивный мозг. А когда ты подойдешь, он тебя сожрет. Он тут явно жрет местных коров. Или овец.

Мрак с недоверием оглянулся на Олега, снова жадно уставился на прекрасную девушку.

— Не врешь?

— Читал когда-то. Во всяком случае, давно. Мрак вздохнул тяжело, отвернулся:

— Ладно… Вообще-то все женщины… это… ну, видим их не такими, какие они… есть.

Олег же продолжал смотреть неотрывно, так и эдак, просканировал во всех диапазонах зрения, видел то размытый силуэт, то монолитную глыбу, а когда вернулся к обычному зрению «а ля человек обыкновенный», на том месте, где узрели прекрасную блондинку, высилась обычная глыба из розового с вкраплениями оранжевого камня. Просто солнечные лучи сдвинулись на миллиметр, и прекрасная иллюзия исчезла.

За спиной грубо выругался Мрак. Лицо было злое, расстроенное. Перехватил взгляд Олега, сказал люто:

— Это что же, везде будут бабы мерещиться?

— Не везде, — предположил Олег.

— Где-то монстров увидим… Но еще хуже, если увидим безобидный пень, а там окажется монстр.

Мрак подумал, махнул рукой:

— Ладно, пусть будут бабы на месте камней… с округлыми формами. Покатыми такими, чтоб вот здесь и здесь выступы, а здесь вот так, понимаешь… В крайнем случае, лоб разобью или поцарапаюсь…

Олег не дослушал этот бред, сказал буднично:

— На эту планету переселяться не стоит.

Мрак запнулся, руки его застыли в воздухе, ладони горстями кверху, словно подхватывал нечто крупное и округлое.

— Почему?

— Вот-вот начнется ледниковый период.

— «Вот-вот» — это сколько?

— Тысяч через пять, — заметил Олег.

— А то и раньше…

Мрак сказал саркастически:

— Намного?

— Лет на сто-двести, — объяснил Олег серьезно.

— Посмотри на их солнце! Видишь те фиолетовые линии?

Мрак посмотрел на солнце, потом с подозрением на Олега, снова на солнце, потом заскучал и, перейдя на иной спектр зрения, стал смотреть на внезапно ставшее черным небо. За спиной — мириады звезд, целые звездные рои, а впереди — чернота, тускло светятся очень редкие звездочки. Это и есть — стоять на краю галактики. На твердом берегу, а дальше — бескрайнее море космоса. Правда, вон там, очень-очень далеко, крохотные звезды, что значит — островки в безбрежном черном океане.

Но только прикидываются звездочками, все, за двумя-тремя исключениями, — галактики, а те, которые исключения — спутники этой галактики. Вон та звездочка и есть место, куда Олег нацелился. Вблизи распадется на шарик из миллиона звезд, что друг от друга на хрен каких расстояниях, конем бы их скакать… гм… долго.

— Ну что, — сказал Олег чужим голосом, — готов? — Убил бы, — пробормотал Мрак.

— Кого?

— Тебя, кого же еще, — буркнул Мрак.

— Одно и то же. Попугай, не человек.

Олег вспыхнул синеватыми искрами, и тут же блаженный покой охватил Мрака, обхватил и накрыл с головой, сразу погасив все тревоги, заботы, печали, теперь он покоился в теплой утробе, защищенный и бережно сохраняемый.

И снова вечность, покой, счастье, а когда внезапно вынырнул из этого океана, тело напомнило о себе тяжестью, голодом, кожу пощипывает, по ней вспыхивают крохотные огоньки, микрометеориты выжигают крохотные язвочки, пока незримые глазу. Инстинктивно захотелось нырнуть обратно, в этот блаженный покой, в это не замутненное тревогами счастье…

Но как это делается, не знал, а Олег уже отодвигается, и Мрак наконец распахнул все сенсоры и содрогнулся от ужасающе прекрасной картины. Даже вспикнул и на миг прикрыл глаза, а потом, напротив, распахнул их во всю ширь. В момент выныривания он решил, что попал на стадион, залитый светом, но сейчас понял, стоит на ровной твердой земле, а вместо черного неба — сверкающий миллионами звезд свод! Огненный купол, звезды настолько близко, что освещают мир, в котором. просто не может быть ночи…

В горле стало сухо, он судорожно сглотнул. Это же звезды, мелькнула испуганная мысль, каждая из них не меньше, чем Солнце, а многие намного крупнее. Они слишком близко, как же они держатся, как не сливаются, не сталкиваются… и что за страшное и великолепное небо!

Сто тысяч солнц… да какие сто тысяч — сто миллионов обещанных звезд горят на небе, заливая мир ярким светом мощных фонарей. Похоже, Олег все же не рискнул углубиться внутрь звездного скопления, вынырнули на самом краешке этого Звездного Шара, но все равно жутко и страшно под такими яркими звездами!

Олег сразу же направился в сторону ближайшей звезды, она крайняя, но летел осторожно, не ускоряясь. Мрак догнал, крикнул:

— Ты чего тормозишь лаптями?

— Мрак, впереди слишком…

Мрак насторожился, моментально рука метнулась к рукояти секиры, это изготовился пальнуть в ту сторону потоком тяжелых протонов. Олег пристально смотрел в сторону звезды, к которой шли на большой скорости.

— А что там? — спросил Мрак.

— Не знаю, но вон те две звезды, что за нею, кажутся чересчур правильными. И орбиты, и планеты, что вокруг…

— Ты даже видишь планеты? — удивился Мрак.

— Во нюх, как у собаки, а глаз, как у нейтронного орла!

Олег сказал внезапно: