Человек с топором

Олег сказал досадливо:

— Пойдем посмотрим. Но в одном уверен: когда в самом деле наткнемся на следы разумной деятельности, то мы ее не узнаем. Не везде же в галактике работают архитекторами твои друзья Васи Пупкины!

Облетели планету трижды, Мрак сканировал все, вплоть до поверхности земли, на немалую глубину, а Олег, как он подозревал, просматривал едва ли не до самого планетного ядра.

Мрак сказал убитым голосом:

— Значит, даже здесь нет жизни… Олег огрызнулся:

— А у тебя есть какой-то особый индикатор? А если учесть, что жизнью ты называешь только разумную… а разумной ту, что всегда поддакивает тебе…

Мрак буркнул:

— Хочешь сказать, что какое-нибудь племя сидит в бразильских лесах? Да, такое заметить не просто. Но кто сидит в лесу, разве они разумные?

Олег сказал сухо:

— Все рано или поздно из леса выходят.

— Не все. Иные и сейчас еще в каменных лесах.

Он вскинул лицо к сияющему небу. Вспыхнул плазменный свет, ослепленный Мрак на миг зажмурился, а когда открыл глаза, от спекшейся земли поднимался сизый дымок. В черном небе лишь на миллисекунду возникла лиловая дыра, но в глазу она осталась дольше.

— Осмелел, — буркнул Мрак.

— Как осмелел, а?

Он захохотал и огромным прыжком догнал Олега всего в трех световых годах, где уже мощно сияло совсем другое солнце: огромное, зеленоватое, молодое, а прямо в десятке тысяч километров вырастала крупная планета, даже крупнее Земли, почти вдвое крупнее.

Мрак услышал ликующий вопль:

— Наконец-то!

Из пространства вынырнула, понеслась на них стремительно и хищно, как самонаводящаяся ракета, а потом внезапно отпрянула, планета… окутанная, как атом На детской картинке, множеством орбит элементарных частиц. Только здесь этих орбит сотни, они были зримыми: толстые трубы — даже не сообразить сразу, какого чудовищного диаметра!

Олег тоже отпрянул, они зависли в паре миллионов километров от планеты. Мрак от возбуждения матерился, мешая слова современного сленга с крепкими выражениями на шумерском и хеттском.

— Что это?

— Не знаю, — ответил Олег.

— Я знаю, — ответил Мрак.

— Что?

— Они вступают с нами в контакт, — заявил Мрак.

— Нарисовали… ну, создали модель атомного ядра. Ну, как мы предполагаем, рисовали модель Солнечной системы, а потом привязали ее к звездным координатам. Если мы поймем, что это, то предложат что-то еще. А может, и всю планетную систему для этой цели создали…

Олег наконец понял, что Мрак от волнения так глупо дурачится, это у некоторой части людей считается юмором — не самое лучшее свойство человека, хотя многим скрашивает существование, а некоторых даже удерживает от самоубийства.

Планета и странные зримые «орбиты» казались утопленными в черном дегте. Солнце освещает только одну сторону, а все, что в тени, исчезает, а потом, при вращении, медленно выныривает из тьмы, словно из пустоты, из ничего.

Она в самом деле выглядела атомным ядром из школьного рисунка, ибо трубы… если это трубы, отстоят от ее поверхности на пять-шесть ее диаметров. Мрак прикинул, что даже самые короткие «орбиты» имеют в длину около миллиона километров, а в поперечнике не меньше десяти-тридцати.

— Ты хоть понимаешь, — сказал Мрак, — что это?

Олег покосился на его возбужденное лицо. Похоже, оборотень не шутит, в самом деле считает, что он, Олег, вот так с ходу все определит, поймет и разъяснит на пальцах, что для чего, как и за какую цену можно продать цыганам.

— Пошли вниз, — сказал он.

— Нас должны были уже увидеть.

— Почему?

— Ну, как же… э-э… контакт…

— Ха, — сказал Мрак саркастически, — здорово обратим внимание на пару муравьев, что заползут на гусеницу нашего танка?

— В танк, — сказал Олег задумчиво.

— Да, не обратим. Но если в кожух компьютера… гм… Видимо, здесь в самом деле… э-э… танк.

Вселенная качнулась, Мрак снова ощутил знакомую тошноту и мгновенную потерю ориентации. Звезды прочертили черноту огненными полосами, задрожали и застыли на новых местах. Планета в таких зримых орбитах исчезла впереди, там теперь чернота с редкими вкраплениями звезд, а сама планета очутилась далеко внизу.

Мрак ощутил, что он падает, сердце в который раз сжал страх перед падением. Организм ощутил гравитацию, приспособил к ней восприятие, и теперь «низ» будет только там, где центр этого странного мира. Они с Олегом сейчас быстро опускаются на планету, что вот-вот перестанет быть планетой, а превратится в неподвижную твердь, краеугольную землю, плоскую и незыблемую, вокруг которой ходит это зеленоватое солнце, двигаются луны, их две, и даже вращается звездное небо.

— Что это, — бормотал Мрак.

— Нет, ни фига не понимаю… Цивилизация — это много больших звездолетов!… Это железные спутники размером с Луну! А здесь что?… Какие-то русские горки в трубах… Олег, как оно вообще держится?… Да только эти две луны давно должны разорвать на части!… Да и трубы весят столько, что…

— Трубы, — проронил Олег.

— Ты уверен, что это трубы?