Человек с топором

— Кое-что, — ответил Олег.

— А что кое-что?

куда же уходит основание, не спрятали ли секреты именно там. Мрак уже начал тревожиться, Олег умел передвигаться в толще планет почти со скоростью летящей птицы, но сутки прошли, его все нет, а здесь тоже все открытия на нуле. Даже не понял до сих пор, для чего это все, а уж тем более не понять, какие силы все еще поддерживают, не дают растерзать гравитации и приливным волнам.

Олег вылез к концу вторых суток. Хмурый, раздраженный, сказал сердито:

— Основание труб уходит в планетное ядро. Туда я проникнуть не смог…

— Ты?

— Оно из перестроенного металла, — огрызнулся Олег.

— Атомы сдвинуты со своих мест, решетка перекроена умело, явно искусственно. Впечатление такое, что это сооружение строилось как единое целое… в том числе и ядро, а потом сюда набросали всякого хлама, что переплавился и стал планетой.

Мрак опешил, отшатнулся:

— Ты представляешь, что мелешь? Это же миллионы лет!… Да что там миллионы, тут миллиарды!

Олег посмотрел на него как-то странно:

— Мрак… Мы ведь вышли за Край, помнишь? Мрак осекся, произнес севшим голосом:

— Но мы-то те, прежние…

— Другие масштабы, Мрак.

— У нас все та же линейка, — огрызнулся Мрак.

— Ладно, теперь по делу. Я облазил все сверху донизу, взял пробы всего, что попалось на глаза, и, скажу тебе, лучше бы этого не делал!

— Что стряслось?

— Да понимаю все меньше и меньше!… Если я раньше полагал, что это какой-то трамплин для космических кораблей, потом начал думать, что это особо мощная вычислительная машина, то потом начал думать о разумных железных конструкциях, углублениях в другие измерения и всякой непонятной лабуде.

Олег сказал тоскливо:

— Мрак… а если б, скажем, Ломоносова или Леонардо да Винчи подвести к современному компьютеру, он бы понял, что это? Все, что они знали, — это механика. Для того чтобы только начать понимать работу компа, надо знать хотя бы электричество. Возможно, эта конструкция, по которой мы прыгаем, как ополоумевшие блохи, что-то совсем обыденное!… Но обыденное для тех, кто знает, что за… электричеством. Понял?

Мрак выслушал молча, даже не огорчился, и Олег понял, что Мрак давно об этом думал. В самом деле, Мрак почти сразу сказал:

— Хорошо, но где народ?… Где ликующие толпы, что встречают нас? Пионеры с цветами?

— Или гицели, — пробормотал Олег. Мрак удивился:

— А это кто? Губернаторы?

— Да, но только не совсем, — сказал Олег.

— В одной стране так называют специалистов по отлову бродячих собак.

— Да иди ты с гицелями!… Где народ? Олег сказал тихо:

— Могу еще сказать… Самые свежайшие следы, что удалось надыбать, относятся к двенадцатимиллионной давности.

Мрак отшатнулся:

— Ты… это всерьез? Ты ж говорил, что два-три миллиона лет!

Олег помялся, сказал осторожно:

— Понимаешь, мне кажется, что то другие следы. Кто-то два-три миллиона лет назад побывал здесь, обнаружил то же самое, обосновался ненадолго, построил нечто вроде города… а потом то ли улетел, то ли…

— То ли тоже гикнулся?

— Да, — ответил Олег с тревогой в голосе.

— Мрак, последний раз здесь что-то делалось, строилось или ломалось местными разумными существами… подчеркиваю, местными!… двенадцать мегалет назад. Я просканировал всю планету. Это нетрудно, когда знаешь, что искать. Так вот, здешняя цивилизация возникла меньше чем тринадцать миллионов лет тому, а исчезла — двенадцать. Просуществовала, таким образом, довольно долго. Что-то около миллиона. Сравни с нашей, у нас наберется несколько десятков тысяч лет. Да и то девять тысяч лет заполнены одними бегающими мраками с каменными топорами в руках.

— А олеги появились только в последнюю тысячу? — спросил Мрак угрожающе.

— Да, как правило, — согласился Олег кротко.

— Так что эта цивилизация успела достичь высочайших вершин. Я сужу не по размерам этого сооружения, у нас когда еще пирамиды строили, а по самой структуре металла. Я не нашел ни одного участка, где металл был бы… естественным! Везде атомная решетка перестроена, понимаешь? Где для усиления прочности, где для сверхпроводимости, для устойчивости… словом, перестроить структуру атомной решетки — для них было плевым делом. И они это делали, так сказать, походя.

Мрак пожал плечами:

— Если они такие умные, то от чего они все гикнулись? Олег помолчал, сказал тихо:

— Есть шанс выяснить. Я обнаружил в толще скального массива часть уцелевшего городка. Или какого-то комплекса…

— Подземный бункер? — воскликнул Мрак.

— Значит, воевали? Атомная война? Термоядерные вихри, радиоактивная пыль, толпы мутантов, борьба за выживание, возвращение к феодализьму, мечи и бластеры…

Он задохнулся, умолк, руки возбужденно дергались, Олег бросил с презрением:

— Конечно, ты бы повоевал! Еще как бы воевал. Как не воевать… когда в руках атомная дубина?… Ладно, Мрак, я пойду рыться в пыли архивов, а ты порхай в этой конструкции. Вдруг что да выпорхаешь? Кстати, даже ядерный бункер никто не станет на такую глубину… Просто сверху нападала космическая пыль… ты знаешь, сколько миллиардов тонн выпадает на Землю ежедневно?… Образовывались горы, бункер оказался погребенным…