Человек с топором

Мрак после паузы сказал негромко:

— Так, может… они просто переселились в другие края? — В небытие, Мрак. Я смотрел… назовем это записями.

Они просто перестали быть.

… Мрак разрешил остаться еще на пару суток, не больше. Сейчас распоряжался он, это произошло как-то незаметно, Олег сам упустил бразды правления, углубившись в исследования, теперь Мрак орлиным взором окидывал небо, бдил, намечал маршрут.

Олег за это время так наловчился с нуклоновым океаном, что когда стартовали прямо с этой печальной планеты, то вынырнули почти рядом со звездой, откуда до планет рукой подать. Внешнюю планету пропустили, мертвый мир, залитый застывшими инертными газами, зато следующая планета блистала, как крупная жемчужина, атмосфера земного типа, несколько плотнее, хотя сама планета постарше, а от океанов только крупные озера на дне глубоких впадин.

Первый виток вокруг планеты, понятно, на большой высоте, чтобы не мешала атмосфера, вторым уже шли над материками. Мрак поймал себя на том, что в мозгу вертятся слова: «из планеты торчат…» Когда летали вокруг Земли, видели именно планету, по которой нельзя определить: обитаема или нет, существуют ли там какие-то инженерные сооружения. Надо приблизиться достаточно близко.

А вот здесь торчат именно из планеты ясно различимые белые столбы. Едва заметные, если сравнивать с поверхностью планеты, но все-таки на уровне лунных пиков, а те выше самых высоких гор на Земле. И в самом деле столбы, а не горы — у основания такие же в диаметре, как и на вершинке. Отсюда выглядят вязальными иглами, воткнутыми в ровную и гладкую, как бильярдный шар, поверхность, но понятно, что такая игла в диаметре не меньше чем в сотню метров. Отсюда кажется, что все раскалены до белого свечения. Вряд ли раскалены, но локаторы четко фиксируют тепло. Странно, что все остальное на нуле, начиная от радиоактивного фона и кончая помехами в любом диапазоне.

Олег из осторожности выбрал место на ровном, как стекло, плато, опустился по-эльфячьи, едва касаясь подошвами грунта. Мрак гупнулся так, что плита дрогнула. Из-под ног разбежались белесые трещинки, будто встал на тонкий лед.

Черная иззубренная стена, похожая на крепостную, тянулась в двух-трех километрах к северу, полностью отгораживая от мира. А над стеной поднялись сверкающие полосы северного сияния, очень странного, ибо шли из-за каменной стены и уходили в небо, а там в невообразимой дали таяли.

Олег громко ахнул. Мрак всмотрелся, по титановой спине пробежал холодок. Сверкающие полосы сияния стали похожими на широкие лучи прожекторов, некоторое время бесцельно шарили по небу, а потом… застыли.

Некоторое время казалось, что это все те же лучи, потом Мрак ощутил, что какие же это лучи, если там объем, вес, монолитная структура… Он попробовал щупать радиолучами, перешел на рентгеновское зрение, но невероятные лучи уже уплотнились, теперь в них ощущалась крепость перестроенного металла.

Затем эти лучи трансформировались в колонны. Все такие же сверкающие, но теперь это был блеск отполированного до зеркального блеска металла.

— У меня, — сказал Мрак, — что-то с глазами?

— У меня тоже, — ответил Олег напряженно.

— Не трусь.

— Это я трушу? — обиделся Мрак.

— На себя посмотри, заяц несчастный.

Он поперхнулся на полуслове, застыл. Олег видел, с какой интенсивностью он щупает это всеми доступными методами: от простого визуального до самых жестких гамма-лучей, и сам щупал, прощупывал, колотился чуть ли не головой.

Огромные немыслимые колонны оторвались от почвы, приподнялись. Они висели, немыслимо тяжелые, огромные, как горные хребты, и — ни следа реактивных струй, что ожидалось подсознательно, ни грохота работающих механизмов, конечно же — оглушающего, ведь размерчики, ничего привычного, понятного хотя бы чуть-чуть.

— Это, — сказал Мрак осевшим голосом, — настоящее… я имею в виду, самодельное? Или природное явление, как говорят?

— Что на твоих локаторах?

— Еще меньше, чем на твоих, — ответил Мрак.

— Меньше не может, — произнес Олег.

— На моих — ничего.

— Могут быть и отрицательные величины, — огрызнулся Мрак.

— Олег, а может, это глюки?… На самом деле все не такое? Может быть, это у них так луг выглядит с коровами?

— Размечтался…

— Опасность?

— Опасность… Опасность всегда и везде, но здесь, похоже, жизни все-таки нет. Во всяком случае, высокотехнологичной. А вся прочая нас не должна пугать…

— Ты про радио? — спросил Мрак.

— Да. У нас бы уже весь эфир был заполнен… А здесь — тишина.

— Может быть, используют что-то иное? Олег покачал головой:

— Помехи, белый шум — как без них? У нас не только атмосфера Земли гудит от сплетен, но и на Юпитере можно расслышать, что носит Бритни Спирс и с кем спит Сандра Кикачелли… А здесь тишина.

Мрак огляделся, сказал нетерпеливо:

— Тогда в чем дело? Давай дальше. Таргитай там уже издуделся.

Олег спросил непонимающе:

— А при чем здесь издуделость?

— А ты забыл, чего мы поперлись сюда?

— Из-за Таргитая, но при чем здесь его издудничество? Мрак стиснул челюсти, сделал пару глубоких вздохов, чтобы не взорваться, сказал с чувством:

— Ну и зануда же ты!