Человек с топором

— Скорее, себя. Знаешь, Мрак, я тоже лучше всего знаю, к примеру, обряд жертвоприношения лягушки у гиксосов. Можно сказать, я самый великий знаток! Лучший специалист в мире по жертвоприношениям лягушек. Все-таки пару сот лет там правил, все тонкости — раз плюнуть, даже сам кое-какие ритуалы добавил… Но теперь на бегу приходится запоминать другое, совсем другое. Даже мерить расстояние не конными переходами, не стрельбой из лука, не броском копья, а непонятными и неизвестными совсем недавно величинами. К примеру, парсек — это двести шесть тысяч с небольшим астрономических единиц… Что такое парсек, запомнить надо обязательно — это минимальная единица, которой меряют в космосе. Есть еще килопарсеки, мегапарсеки…

Мрак смотрел, набычившись.

— Ну и чо? — спросил он с подозрением.

— Ты это к чему?

— Да так, — ответил Олег.

— Ну да! Ты ничо не скажешь так, обязательно какая-то гадость под салфеткой.

— Ну, какая это гадость? Просто напоминание, ты же наверняка знаешь, что астрономическая единица — это расстояние Земли от Солнца. Всего-то сто пятьдесят миллионов километров.

Мрак ощутил, что у него перехватило дыхание.

— Э-э… гм, — промямлил он, — ну, конечно же, знаю! Кто ж этой ерунды не знает?

— Ну вот и хорошо, — сказал Олег кротко.

— Так что, понимаешь, кто этого не знает, тому нечего и соваться в настоящий космос… Ведь то, где мы ползали внутри Солнечной системы, это песочница, детская площадка! Я имею в виду, нечего соваться на четвереньках.

Мрак нахмурился.

— Нет, — сказал он упорно, — ты мне ответь на пальцах. Ты все-таки к чему?

— Космос не пуст, — сказал Олег.

— Не пуст! Не пуст, как считали. И нет вакуума, как считали…

— Как это нет? — удивился Мрак.

— Ну, нет в том смысле, — сказал Олег, — как это понимают. Мол, пустота. Ничего подобного! Вакуум, может быть, даже плотнее в каком-то смысле, чем нейтронные звезды. Просто мы видим пустоту, как… ну, скажем, существо с рентгеновским зрением видело бы вместо нас только наши скелеты. И считало бы, что мы с тобой — скелеты. А существо, у которого нейтринное зрение, вообще не замечало бы не только нас, но даже нашу Землю… Как ты знаешь, нейтрино свободно пронизывает нашу планету насквозь, даже не замечая препятствия.

— Ага, — сказал Мрак, — ну да, конечно… Планету — свободно, а вот тебя тоже?

— Нет, — признался Олег.

— Все-таки самое плотное, что мы могли вообразить, это сдвинутые нейтроны. Не в том смысле сдвинутые, как ты сразу подумал, а сдвинутые с космических расстояний! Приближенные опять же один к другому настолько, что между ними не протиснется ни одна частица.

Мрак сказал нетерпеливо:

— Повторяешься, Олег. Это я уже знаю.

— А я повторил, — ответил Олег невозмутимо, — чтобы ты понял разницу между такими нейтронами и нуклонами.

Мрак посмотрел по сторонам, снова в звездное небо, наконец сказал в благородном нетерпении:

— Ну и чо?

— А то, волчара, — сказал Олег, он начал терять терпение.

— Ближайшая к Земле звезда Проксима Центавра, которая нам и на фиг не нужна…

— Почему?

— Она светит в двенадцать тысяч раз слабее Солнца, — ответил Олег и добавил почти злорадно:

— Чтобы ее достичь, свету требуется четыре с четвертью года. Свету, понял? А мы, как ни рвали жилы, пока что скорости света не достигли… Но хотя я привык к неторопливым решениям, обдуманным действиям и вообще в запасе у нас еще есть некоторые годы и столетия… то вроде бы потратить пять-семь лет на такое путешествие не так уж и много… Помню, в Египет ехали восемь лет…

Мрак сказал дрогнувшим голосом:

— Но тогда справа и слева были бабы, бабы, бабы… Вернее, оставались в живых, когда мы проходили там. Ты со своей боевой палкой, я с секирой… И мы иногда отклонялись от прямого пути, чтобы зайти то к магатерцам, то к ганкам, то помогали пекусси напасть на зазнавшихся хетагов… А здесь куда заскакивать по дороге?

Олег сказал злорадно:

— Но зато какое сладостное уединение!

— Чего-чего?

— Ни один Будда, ни один Христос или Мухаммад не могли получить в лесу, в пустыне или в горах таких идеальных условий для самоуглубления, сосредоточения…

Мрак взвыл несчастным голосом:

— Олег! Я ж не Христос какой-нибудь! Или хуже того — Будда! На фиг мне уединение? Я людей люблю! Хотя, конечно, собак и жаб — больше…

— Мне уединение как раз в масть, — ответил Олег, — но, боюсь, Таргитай совсем впадет в депрессию… У меня есть очень рискованный вариант, даже не знаю, как тебе и сказать…

— Согласен! — ответил Мрак твердо. Глаза загорелись.

— Согласен!… А какой вариант?

— Теоретически возможен вариант, — сказал Олег медленно, — как и с бильярдными шарами. Удариться в крайний, а выскочить на краю Вселенной… Но это нам нельзя, назад уже точно не вернемся.

— Почему?

— Заблудимся, — пояснил Олег.

— Ты, наверное, не догадываешься, что Вселенная… гм… велика. Но я могу попробовать выныривать время от времени из нуклонного моря, запоминать карту звездного неба.

Мрак тряхнул головой, вид был обалделый.

— Погоди, — взмолился он.

— Ни фига не понимаю!