Человек с топором

Мрак ощутил, что он падает, сердце в который раз сжал страх перед падением. Организм ощутил гравитацию, приспособил к ней восприятие, и теперь «низ» будет только там, где центр этого странного мира. Они с Олегом сейчас быстро опускаются на планету, что вот-вот перестанет быть планетой, а превратится в неподвижную твердь, краеугольную землю, плоскую и незыблемую, вокруг которой ходит это зеленоватое солнце, двигаются луны, их две, и даже вращается звездное небо.

– Что это, – бормотал Мрак. – Нет, ни фига не понимаю… Цивилизация – это много больших звездолетов!.. Это железные спутники размером с Луну! А здесь что?.. Какие-то русские горки в трубах… Олег, как оно вообще держится?.. Да только эти две луны давно должны разорвать на части!.. Да и трубы весят столько, что…

– Трубы, – проронил Олег. – Ты уверен, что это трубы?

Мрак ошалело заткнулся. Они падали с немалым ускорением, иначе бы до поверхности несколько суток, ближайшая труба разрастается, стала похожей не то на гигантское удилище из бамбука, не то на подзорную трубу из множества колец, но, когда приблизились еще, Мрак поежился, рассмотрел некое мерцание, движение, или тень движения, как будто в полупрозрачных стволах двигаются соки.

Олег ускорился, кольца ушли в стороны и остались позади. Поверхность планеты приближалась стремительно, в какой-то миг перестала быть планетой, Мрак ощутил, что стремительно падает на далекое-далекое заснеженное поле. Сделал усилие и заставил себя помнить, что это не снег, а облака, облака, облака, тупая ты скотина, все тебе детские песчаные холмики да снежные горки…

Но когда на большой скорости пронесся через облака и увидел внизу землю, все чувства закричали ему, что он дурак, считая это комком глины, что вообще несется в космосе, на самом деле это и есть неподвижная и застывшая во Вселенной твердь, а все вокруг либо стоит на месте, либо движется вокруг этой тверди и что это зеленоватое солнце тоже всходит вон из-за того края, а опускается вон за тот, устойчивый и недвижимый.

Олег в падении прокричал:

– И все-таки… как она держится?

– Кто?

– Да вся эта странная конструкция… Ее в первый же день разломало бы, разорвало, разбросало бы части по всему космосу! Здесь сотни факторов, помимо гравитации, приливных волн… Я уж не говорю о том, что нет такого материала, чтобы выдержал всю эту тяжесть…

– Под ноги смотри! – заорал Мрак. – Под ноги, а не на факторы!

Воздух вокруг Олега воспламенился, горел, а длинный шлейф искр потянулся, как за малой кометой. В двух-трех метрах от поверхности остановился, почти мгновенно погасив скорость. Мрак страшился и подумать, во сколько раз перегрузка превысила нормальную и что она сделала бы с их биологическими телами.

Земля под ногами, казалось, спружинила. Обычная, глинистая, с редкими вкраплениями металлов, что несколько необычно, но черт с этими странностями, это не их дело. Сейчас, по крайней мере.

Глава 25

Мрак, бледный и сосредоточенный, носился как демон над соплеменными, искал хаотично, в то время как Олег часто останавливался, замирал надолго без видимой причины.

Ни городов, как определили в первые же минуты и уверились к концу дня, ни дорог, ни толп праздношатающихся жителей. Как, впрочем, и озабоченных трудами. Планета пуста, однако гигантское сооружение, просто циклопическое, подавляющее размерами, не просто сохранилось, но и вроде бы функционирует.

В чем именно функционирует, как, зачем – непонятнее, чем история Украины в последних учебниках, но даже то, что сооружение выглядит как новенькое…

– Пока могу сказать, – сказал Олег к концу дня, – что самым новым строениям… из найденных, конечно, не меньше двух-трех миллионов лет.

Мрак с облегчением выдохнул:

– Фу, от сердца отлегло.

– Почему? – спросил Олег печально. – Мрак, целая цивилизация вымерла!

– Да это хрен с нею, – сказал Мрак. – Нет, ты пойми, мне, конечно же, очень жаль, вот прямо с моста в воду кинусь, но все же приятно знать, что ничто из-за угла в чистом поле не кинется.

– Мрак, это была высочайшая цивилизация!

– Да, но могла одичать, озвереть. Ты вот какой вежливый, хоть цивилизацию с тебя пиши, но как вспомню, как ты тех возле ресторана разделал…

Олег сказал раздраженно:

– Я просто тогда о чем-то задумался. Вот и превысил рамки необходимой обороны… Мрак, иди поищи еще какие-нибудь следы, хорошо?

– А ты? – спросил Мрак с подозрением.

– Я покопаюсь в том… что вижу, – ответил Олег. – Это мало, но надежнее, чем искать крупную надпись на стене, извещающую, от чего здесь все… ну, перестали существовать.

Мрак подумал, почесался, сказал независимо:

– Ладно, жук, долби дерево. А я поищу такую надпись.

И все-таки эта огромная незыблемая твердь, откуда, прямо из грунта, вырастают немыслимой толщины трубы… наверное, трубы, на поверку оказалась все же планетой. Пришлось в это поверить: Мрак в погоне за такой надписью понесся скачками вправо, Олег – влево, а всего через десяток часов встретились почти лоб в лоб.