Человек с топором

Умолк, потому что подумал про службу раннего оповещения, какая есть даже на Земле. Все крупные державы наблюдают за небом: не появятся ли чужие самолеты? Но и на земле аппаратура настроена замечать самолеты, а не всяких там пернатых, иначе сирена будет реветь не переставая, а расчеты ПВО будут падать с ног от постоянной боевой готовности.

Нас просто отсеивают, мелькнула спасительная мысль. На их экранах появляются только массы, близкие к боевым кораблям. Или же те, где может быть оружие… А мы и в самом деле два воробышка космоса…

Мрак нацелился прямо на середину города, Олег крикнул, что надо с окраины, и, не слушая возражений, пошел круто вниз. Оглянулся, Мрак несся следом, неслышный, как нетопырь. Он в самом деле превратился в огромную уродливую летучую мышь, не желал загрязнять атмосферу выбросами. Кто знает, у них здесь с этим может быть строго, вон какая жуткая чистота, прямо жутчайшая…

Деревья приближались, черт знает, что за порода, и вообще лиственные или хвойные, но деревья – роскошные, царственные и вместе с тем радушные, дружественные. Олег опустился на полянку, огляделся, но все деревья на равных расстояниях одно от другого, некий квадратно-гнездовой способ посадки, так что полянки всюду.

Мрак осторожно рухнул рядом. Олег поймал вопросительный взгляд, выпрямился и пошел в сторону ближайших домов. Деревья раздвинулись, между ними и огромными сверкающими домами – ровная, как бильярдный стол, зеленая площадка. Стены прямо из травы к белому безоблачному небу… нет, там плывут красивые кучевые облака, декоративные, словно парусники, а за ними снова чистое звездное небо. Стены из оранжевого камня, чистый радостный цвет, окна отсутствуют, но это понятно: любой участок стены можно превратить в окно, крыши – творения веселого дизайнера: башенки, площадки для вертолетов, нагромождение шпилей…

Олег замедлил шаг. Между домами улицы, чересчур пустынные, однако вот пронесся какой-то грузовичок… ну, а как его еще назвать, а вон там еще… Мрак тронул его за плечо. Олег проследил за его взглядом. Остроклювый летательный аппарат стремительно спикировал на уровне восьмого этажа, с размаха ударился в стену.

Олег напрягся в ожидании грохота, лязга, падающих обломков, но стена пропустила летающее чудо, как будто сама иллюзия. Мраку тоже пришла в голову такая мысль, он в два прыжка подскочил к зданию, пощупал стену, ударил кулаком.

– Твердое! – крикнул он растерянно. – Это стена настоящая!

– То, – сказал Олег, – что летело… тоже, полагаю, настоящее.

– Но как?

– Возможно, – предположил Олег, – они уже давно… как мы. Или какие-то еще варианты.

Часть третья

Глава 27

Несколько часов, постепенно смелея, бродили по городу, а потом уже и летали, стараясь заглянуть в окна. Проникнуть сквозь стену, как тот летательный аппарат, не удавалось, стена отшвыривала, как тугая резина. Олег взял анализ и не поверил: обыкновенный песок без всяких примесей и добавок, простой песок, но как бы с чуточку сдвинутой атомной решеткой, из-за чего здание из этого песка не разрушить даже прямым попаданием мощнейшей авиационной бомбы! Да что там авиационной, даже атомная не оставит следа…

Мрак начал уставать, раздражаться, наконец Олег сдался, сказал:

– Хорошо, хорошо!.. Заходим. Только очень осторожно. И не здесь, сверху.

Мрак уже собирался ломиться сквозь стену между восьмым и девятым этажами, но послушно взмыл за Олегом. На крыше отыскалось нечто среднее между площадкой для приема вертолетов, бассейном и рестораном. По крайней мере, бассейн – это точно, вода везде вода, а когда Мрак пощупал ее рукой, то едва не влез туда целиком, чтобы смыть пот и грязь, которые существовали, правда, только в воображении.

– Хорошо здесь, – сказал он. – Если это не брехня все.

– Слишком хорошо, – согласился Олег.

Мрак насторожился:

– И ты чуешь брехню?

– Все вроде бы не иллюзия, – осторожно сказал Олег, – однако… где все?

– Я то…

Мрак не договорил. В углу между бассейном и вертолетной площадкой вздыбился пол. Показались суставчатые лапы, вылез крупный металлический жук. Солнце сверкало на его панцире. Он молниеносно пронесся вдоль стен, проскользнул между Олегом и Мраком, совершенно не обращая на них внимания, а затем прыгнул прямо с крыши.

Олег подбежал к краю, успел увидеть, как жук расправил сверкающие, как у стрекозы, крылья, спланировал к зданию напротив и, ударившись в стену, исчез, словно нырнул в водяную стену. Даже почудилось, что по стене пробежали волны.

За его спиной Мрак проговорил потрясенно:

– А ты посмотри…

Слой пыли исчез, все блистало и сверкало чистотой, свежестью. Олег и до этого не считал, что здесь что-то запущено, но теперь понимал разницу. Жители этого мира явно помешаны на чистоте и порядке.

– Может быть, – предположил Мрак, – они в отпуске?

– Всем домом?

Мрак криво усмехнулся:

– Всем городом.